ELLE NOUS INSPIRE: Christina Koch, la première femme à participer à une mission autour de la lune
Ce lundi 3 avril, la NASA a annoncé que quatre astronautes participeront à la mission Artemis III qui se déroulera autour de la lune. Parmi eux, Christina Koch est la première femme à participer à une mission lunaire.
C’est une grande première dans l’Histoire de la conquête spatiale, Christina Koch est la première femme à partir en mission autour de la lune. L’astronaute passera un séjour de dix jours dans l’espace en 2024 dans le cadre de la mission Artemis III. Si elle ne marchera pas sur la lune, elle gravitera autour de l’astre afin de préparer le retour d’être humain sur celui-ci, car la NASA projette d’y installer une base et d’avoir une nouvelle station spatiale en orbite autour de la lune. Pour rappel, la dernière fois qu’un être humain a foulé le sol lunaire remonte à 1972.
Je ne me souviens pas d’un seul moment où je n’ai pas rêvé de devenir astronaute.
Voilà les mots prononcés par Christina Koch en 2020 sur la chaîne Youtube de la NASA, lorsqu’elle a rejoint le premier volet du programme destiné au retour sur la lune qui se nommait mission Artemis I. Elle expliquait avoir été préoccupée dès son plus jeune âge par « la taille de l’univers, la place qu’elle y occupe et tout ce qu’il y a à explorer». Née dans le Michigan en 1979, Christina Koch débute sa carrière à la NASA en 2002. À l’époque, elle travaille en tant qu’ingénieure électricienne au centre spatial Goddard, où elle s’occupe de la fabrication d’instruments scientifiques servant aux missions spatiales.
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Plus tard, elle part pendant un an en Antarctique en tant qu’ingénieure de recherche pour le United States Antarctic Program où elle apprend à vivre isolée et à survivre dans un environnement difficile. Elle se souvient : «J’ai passé des mois sans voir le soleil, à vivre avec la même équipe, et sans recevoir de courrier ni de nourriture fraîche. L’isolement, l’absence de famille et d’amis à mes côtés (...) m’ont obligée à développer une stratégie pour préserver ma santé mentale.» Une mission qu’elle a effectuée avec succès, tout en nourrissant toujours le rêve de voyager dans l’espace, comme elle le raconte dans la vidéo Youtube de la NASA :
J’ai suivi mes passions et un jour, en regardant ce que j’étais devenue et toutes les compétences que j’avais rassemblées, je me suis demandé si je pouvais m’asseoir à une table et me présenter en tant que personne qui pourrait l’être aussi. Et je me suis dit que je me devais d’essayer.
En 2013, sa vie se transforme quand elle est sélectionnée par la NASA pour apprendre le métier d’astronaute, ce qu’elle fait jusqu’en 2015 dans la 21e promotion de la NASA Academy. Elle s’exerce au pilotage d’avion, étudie le fonctionnement de l’ISS et travaille dur pour être choisie pour sa toute première mission spatiale. La première d’une série de six sorties dans l’espace, mais également la plus marquante puisqu’elle battra un record pendant celle-ci, celui du plus long vol continu dans l’espace pour une femme : 328 jours entre 2019 et 2020.
Mais Christina Koch ne s’est pas arrêté là, elle a battu un second record, celui de la première sortie extra-véhiculaire (sans vaisseau spatial) 100 % féminine en compagnie de sa collègue Jessica Meir. Au total, elle a passé 42 heures et 15 minutes en dehors de l’ISS. Aujourd’hui, elle peut se targuer d’avoir un troisième record à son actif en étant la première femme à effectuer une mission autour de la lune. Lors de la conférence de presse organisée ce lundi, l’astronaute a répondu aux questions des personnes présentes par ces mots : « Suis-je enthousiaste ? Absolument, mais je vous retourne la question. La chose qui m’enthousiasme le plus est de porter avec nous votre excitation, vos aspirations, vos rêves lors de cette mission Artemis II, votre mission. »
Engagée dans la lutte pour l’égalité hommes-femmes, elle avait publié le 1er avril dernier sur Twitter un post célébrant le Women’s History Month, une journée qui rend hommage au rôle joué par les femmes dans l’Histoire des Etats-Unis. « Pour le #Womenshistorymonth, nous constatons combien il devient plus habituel de voir des femmes dans les équipages de la Station Spatiale Internationale. Pourquoi cela est-il important ? Pour moi, il s’agit d’organiser des missions plus réussies et de bâtir un monde où les gens qui ont un rêve possèdent les mêmes chances de le réaliser. À mes sœurs astro !»
Christina Koch est bien consciente de l’avancée que symbolise sa présence au sein de la mission, alors que les femmes ne représentent qu’ 11% des astronautes dans le monde. Morale de l’histoire : toujours viser la lune.
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