Julie, 23 ans, assassinée à Anvers, victime de la Justice belge
Elle s’appellait Julie Van Espen, elle avait 23 ans seulement, et son corps sans vie a été découvert ce lundi dans le Canal Albert à Anvers. Une mort qui choque le pays, d’autant que son assassin avait été condamné pour viol, et aurait dû être en prison au moment des faits. Julie, victime de la Justice belge? À quelques semaines des élections, sa mort pourrait tout chambouler.
Les photos postées par Julie sur les réseaux sociaux montrent une jeune fille solaire, souriante, avec des yeux bruns pétillants et une joie de vivre communicative. Ce lundi, l’étudiante en Relations Internationales à l’Université d’Anvers a enfourché son vélo vers 18h30 pour aller rejoindre une copine. Elle a pédalé le long du Canal Albert, traversé le Park Spoor Noord, longé le MAS, puis disparu sans laisser de traces. Rapidement, sa famille a lancé l’alerte, et leur message de recherche a été partagé des milliers de fois... Jusqu’à ce que leurs pires craintes se confirment, et que le corps de Julie soit retrouvé dans le Canal Albert. D’abord considéré comme simple témoin, Steve B., un homme de 39 ans, passe aux aveux: c’est lui qui a tué Julie. À la colère, s’ajoute très vite l’incompréhension: multirécidiviste, condamné à 4 ans de réclusion pour vol avec violence et viol en 2017, Steve B. aurait dû se trouver en prison au moment des faits. Outré, son père, qui a coupé les ponts avec lui, dénonce : “Ce qui s’est passé est horrible. Pour la famille de cette fille, pour ses amis, pour tout le monde. Mais je ne peux pas dire que les nouvelles me surprennent. Steve a été condamné à plusieurs reprises”.
Je suis dévasté. Je savais qu’un jour mon fils tuerait quelqu’un. J’avais prévenu tout le monde, du procureur au psychiatre. Mais ils l’ont laissé en liberté…
Une aberration totale, qui n’est pas sans rappeler une autre affaire qui a secoué la Belgique: condamné en 1986 à 13 ans et demi de prison pour séquestration, enlèvement et viol de mineures, Marc Dutroux aurait dû être derrière les barreaux au printemps 1995, quand il a enlevé, violé et tué Julie, Melissa, An et Eefje. À l’époque déjà, les manquements de la Justice avaient fait grand bruit, et des réformes avaient été promises pour qu’une situation pareille ne se reproduise plus jamais. 24 ans plus tard, Julie Van Espen a pourtant elle aussi péri des mains d’un multirécidiviste qui n’aurait pas dû être en liberté, et Jean-Denis Lejeune s’insurge.
Encore une victime à cause de la justice belge qui a encore failli. J’aimerais qu’on explique au peuple belge pourquoi cette lenteur dans le traitement de son dossier. Manque de moyens au niveau des tribunaux ? Textes de loi non adaptés ? Laxisme ?
Du côté du Tribunal Correctionnel d’Anvers, qui avait prononcé la condamnation de Steve B. à 4 ans de prison, on réfute les accusations de laxisme.
Deux ans de délai
En 2016, l’assassin de Julie avait commis un vol avec violence ainsi qu’un viol, pour lesquels il avait fait à l’époque deux mois et demi de détention préventive. Début 2017, la Chambre du Conseil renvoie l’affaire vers le Tribunal Correctionnel, et décide de le relâcher sous conditions dans l’attente de son procès, lors duquel il est condamné à 4 ans de prison, sans toutefois que son arrestation immédiate soit exigée. Steve B. fait appel, et son dossier est examiné en mai 2018 par la Cour d’Appel d’Anvers. Et c’est là que l’affaire se complique, ainsi que l’explique le Cabinet du Ministre de la Justice Koen Geens.
À l’audience de mai 2018, l’agenda des conclusions avait été porté à novembre 2018. À cette date, l’affaire a toutefois été postposée pour une durée indéterminée. La dernière condamnation n’est donc pas encore définitive et ne peut donc pas encore être exécutée.
Mais pourquoi ne pas avoir mis Steve B., déjà condamné à plusieurs reprises, dont deux fois pour viol, en détention provisoire en attendant le jugement? Si du côté du Tribunal Correctionnel d’Anvers, on dit “comprendre la consternation” des citoyens et des proches de Julie Van Espen, on nie toutefois une erreur de jugement.
L’article 33, alinéa 2, de la loi relative à la détention provisoire ne permet une arrestation immédiate que lorsqu’il existe un doute sur l’intention de l’intéressé de se soustraire à l’exécution de sa peine. Il s’agit d’un critère légal que le tribunal doit respecter. Le risque de récidive, la gravité des faits, la lourdeur de la peine, etc. ne constituent pas un motif juridique légitimant une arrestation immédiate.
Oui, vous lisez bien, “le risque de récidive et la gravité des faits” ne justifient pas une arrestation immédiate. Une aberration aussi incompréhensible que dangereuse, qui pose question au Ministre de la Justice lui-même, ce dernier ayant déclaré que “ce n’est pas parce que je ne comprends pas que je ne dois pas l’accepter, en tant que ministre de la Justice dans un État de droit“. Sauf que tout le monde ne partage pas sa résignation, et à quelques semaines des élections, la mort inacceptable de Julie Van Gesten risque bien de chambouler complètement la campagne électorale. Au MR, on appelle à une “analyse précise des besoins de la Justice”, tandis que de côté d’Ecolo, on réclame de “refinancer la Justice”. Voire même, de la réformer? David Ribant, administrateur de la Ligue des droits humains, a ainsi confié à nos confrères de L’Echo que “le juge n’a fait qu’appliquer la loi. Je comprends cette incompréhension et je n’ai pas de problème à ce qu’on change la loi en disant qu’on peut motiver l’arrestation immédiate autrement“. Autre réforme urgente, celle des cours d’appel, le délai de 2 ans dans l’affaire Steve B. étant tout simplement inadmissible.
Reste que si la Justice va être au coeur de la campagne électorale, et qu’il y a de fortes chances pour que l’affaire donne lieu à une réforme plus que nécessaire du système judiciaire belge, pour Julie Van Espen, il est trop tard. Sur Facebook, sa petite soeur, Elise, regrette que Julie ait été “au mauvais endroit, au mauvais moment”. Plutôt que d’accabler les erreurs qui ont donné lieu au décès de sa soeur, elle choisit de remercier tous ceux qui se sont mobilisés pour tenter de la retrouver. Et invite, plutôt à partager des souvenirs heureux avec Julie, “parce que si chacun adoptait une de ses qualités, le monde serait un bien plus bel endroit”.
Lire aussi:
Vous avez repéré une erreur ou disposez de plus d’infos? Signalez-le ici
