Bestellerauteur Ana Huang (33) trekt de wereld rond met haar spicy romance-boeken.
Ana Huang: ‘Zoveel boeken bevatten geweld, maar op seksscènes wordt neergekeken’
Bestsellers, lezers over de hele wereld en miljoenen views op TikTok: Ana Huang (33) is een waar fenomeen voor romance readers. Voor haar laatste signeersessie in Brussel stonden lezers in ellenlange rijen aan te schuiven voor een handtekening op hun favoriete boek(en). Redactrice Annelies sprak Ana Huang over haar succes, haar inspiratiebronnen en haar kijk op spicy romance.
We pikken een heleboel trends op van TikTok en één daarvan is eigenlijk altijd al aanwezig geweest: lezen. Dankzij #Booktok kunnen lezers van over de hele wereld hun mening delen over de boeken die ze gelezen hebben en leuke titels aanraden aan anderen. Het gebeurt dus al eens dat een tot dan toe onbekende auteur plots wereldberoemd wordt dankzij een paar reviews.
Ana Huang is daar het perfecte voorbeeld van. De Aziatisch-Amerikaanse auteur schrijft moderne romantische verhalen met een sexy kantje en is vooral bekend van de ‘Twisted’-serie. Ze bracht tussen 2020 en nu maar liefst 12 boeken uit, mag zichzelf met trots beststellerauteur noemen en reist de wereld rond voor signeersessies. ‘Het blijft onwerkelijk dat mensen van over de hele wereld mijn boeken lezen en dan nog eens uren reizen om mij te ontmoeten’, vertelt Ana de dag na haar signeersessie in Brussel.
Je eerste boek, ‘If we ever meet again’, kwam uit in 2020. Was dat ook het eerste boek dat je ooit geschreven hebt?
‘Officieel wel, maar het was niet het eerste verhaal dat ik de wereld instuurde. In mijn tienerjaren publiceerde ik weleens iets op Wattpad, een online leesplatform. Toch heeft het nog een tijd geduurd voor ik écht een boek uitgebracht heb, want na mijn afstuderen ging het leven zijn gangetje en heb ik bijna tien jaar lang niet gelezen of geschreven. Toen kwam de pandemie en zocht ik, net als iedereen, een bezigheid. Tijdens die eerste lockdown heb ik schrijven herontdekt als creatieve uitlaatklep en vanaf dan is alles heel snel gegaan.’
Je kan niet voorspellen wanneer en of je boeken plots bestsellers worden, dus ik heb ook nooit de kans gekregen om rustig te wennen aan al het extra werk en de veranderingen in mijn leven.
Mede dankzij TikTok zijn jij en je boeken in heel korte tijd bekend geworden over de hele wereld. Hoe ben jij omgegaan met die ommezwaai?
‘Het was overweldigend, want hoewel mijn eerste reeks (de ‘If Love’-reeks, nvdr.) het wel goed deed, had ik nooit verwacht dat de ‘Twisted’-serie zo zou ontploffen. Dankzij dat succes heb ik mijn droom waargemaakt om fulltime auteur te worden en mag ik de wereld rondreizen om mensen te onmoeten die mijn boeken hebben gelezen. Maar naast voordelen heeft zo’n snelle groei ook zijn nadelen.’
Vertel?
‘Je kan niet voorspellen wanneer en of je boeken plots bestsellers worden, dus ik heb ook nooit de kans gekregen om rustig te wennen aan al het extra werk en de veranderingen in mijn leven. Plots kon ik bijvoorbeeld niet meer alles in mijn eentje bolwerken en moest ik in een recordtempo een team opbouwen dat ik vertrouwde met alles wat ik tot dan toe alleen deed. Als iemand die heel goed weet wat ze wil en dan nog eens graag alles zelf doet, was het in het begin best moeilijk om die controle los te laten. Daarnaast werd ik me plots ook heel bewust van wat ik doe of zeg, vooral online. Eens iets op het internet staat, blijft het daar ook. En ook al ben ik absoluut niet zo beroemd als een Taylor Swift of Ariana Grande, moest ik wel mijn mindset aanpassen. Ik heb geen business, ik bén mijn business.’
@lovebooks.nl We had the best time in Brussels with @Ana Huang and all of you! 😍💖 a big thank you to Standaard Boekhandel for everything & @Yasmine 🍂📔🧸☁️ for the content 🫶🏼 #lovebooks #lovebooksnl #booktok #booktoknl #booktokbe #booktokbelgium #boektok #boekentip #boekentips #boekentipsnl #ikleesnederlands #romanceboeken #romance #romancereader #bookworm #bookish #booktip #bookrec #anahuang #twistedseries #authoranahuang ♬ original sound – spedx8
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Klopt het dat je eerste boek ‘If we ever meet again’, gebaseerd was op je eigen leven?
‘In zekere mate wel. ‘If we ever meet again’ gaat over een jonge vrouw die gaat studeren in Shanghai, wat ik zelf ook gedaan heb op mijn 21ste. Het boek is fictie, maar dat gevoel van vrijheid dat je ervaart wanneer je voor het eerst alleen woont en in een vreemd land terechtkomt, is exact wat ik ook meegemaakt heb. Meer dus dan over romantiek, gaat dit over volwassen worden, omgaan met vrijheid en de hechte vriendschappen die je vormt met mensen die je amper kent wanneer je verder compleet op jezelf aangewezen bent.’
Haal je vaker inspiratie uit je eigen leven?
‘Ik heb het gevoel dat wij auteurs veel van onze eigen ervaringen in onze eerste boeken steken. Dus na dat boek is dat bij mij ook afgezwakt. Nu zijn er hier en daar nog flarden van mijn eigen leven te vinden. De ‘Twisted’-serie speelt zich bijvoorbeeld af in Washington DC en de ‘Kings of Sin’-serie in New York City, plekken waar ik gewoond heb. En ik vorm personages aan de hand van kleine karaktertrekken of gewoontes van mensen uit mijn omgeving. Niemand zal zichzelf volledig herkennen in een personage, maar ze zijn wel een collage van mijn dichte omgeving.’
Beseffen vrienden en familie dat ze in zekere mate ‘model staan’ voor jouw boeken?
‘Nee, want ze lezen mijn boeken niet (lacht). Eigenlijk leef ik een dubbelleven, want Ana Huang is een pseudoniem. Aangezien mijn familie en vrienden niet actief zijn op TikTok, mijn pseudoniem niet kennen én geen romance lezers zijn, weet iedereen wel dat ik schrijf maar niet wat ik schrijf. Behalve mijn mama dan, maar zij is ook de enige. Ik ben een hedendaagse Hannah Montana.’
Eigenlijk leef ik een dubbelleven, want Ana Huang is een pseudoniem. Ik ben een hedendaagse Hannah Montana.
Heeft het feit dat je boeken erg spicy zijn daar iets mee te maken?
‘Absoluut niet, ik voel me comfortabel in het genre waarin ik schrijf en doe het heel graag. Ik ben gewoon iemand die liever creëert in anonimiteit. Schrijven onder een pseudoniem geeft me een gevoel van vrijheid.’
Over spicy romance gesproken, het genre wordt sinds kort alsmaar groter. Waarom is het volgens jou plots zo geliefd?
‘Enerzijds heeft de pandemie daar een grote rol in gespeeld. Toen de wereld plots op slot ging in 2020 hadden mensen nood aan escapisme. Ze wilden even ontsnappen uit de harde realiteit en een romantisch boek is daar perfect voor. Het is geruststellend om te weten dat wat er ook gebeurt in het midden van het verhaal, alles altijd goed zal komen op het einde. Anderzijds was er, ongeveer op hetzelfde moment, de opkomst van TikTok en dus ook #Booktok. Door middel van hun enthousiasme en reviews, zetten lezers op TikTok een heleboel boeken en genres op de kaart die anders niet zoveel visibiliteit kregen. Dus dankzij die twee elementen is er plots meer ruimte en liefde voor het genre waarin ik schrijf.’
Als kind kwam ik bijna nooit een hoofdpersonage tegen, zowel in boeken als films, dat op mij leek.
Desondanks zijn er nog veel mensen die neerkijken op seks in boeken. Wat vind jij daarvan?
‘Seksscènes in boeken zijn niet voor iedereen en dat is helemaal oké. Alleen adviseer ik je dan om mijn werk niet te lezen (lacht). Maar erop neerkijken, vind ik jammer en eerlijk gezegd wat vreemd. Er bestaan zoveel boeken over gruwelijke moorden en geweld, waar niet op neergekeken wordt. Maar iets wat we (bijna) allemaal doen en een natuurlijk onderdeel is van liefde en relaties, is een brug te ver? Ik troost mezelf door te zeggen dat mensen die erop neerkijken, nu eenmaal niet mijn doelpubliek zijn.’
Heb je altijd al zo goed kunnen omgaan met negatieve reacties?
‘Het is iets waarin ik moest groeien, dus ik ben eigenlijk blij dat mijn carrière pas begonnen is aan het einde van mijn twintigerjaren en niet tien jaar geleden. Toen hadden negatieve reacties veel meer impact op me gehad, maar nu ben ik me ervan bewust dat het hoort bij de job en ik ook in zekere mate zelf kan beslissen hoeveel ik ermee in aanraking kom.’
@authoranahuang The satisfaction 🤌 #anahuang #kingofsloth #kingsofsin ♬ Only You X Playdate – ded4$$
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Hoe zorg je voor je mentale gezondheid te midden van al die drukte en af en toe ook negativiteit?
‘Ik ben heel goed geworden in doorscrollen en mijn eigen online space creëren. Of het nu over mij gaat of over iets/iemand helemaal anders: als ik een post of filmpje tegenkom op sociale media waarin iemand bewust zinloze negativiteit verspreidt, scroll ik automatisch door en aarzel ik niet om die persoon te blokkeren. Ondertussen blijf ik wel de goede balans zoeken tussen werk en privé, en heb ik ook een stapje teruggezet uit sociale media. Ik ben nog altijd aanwezig, maar zorg er ook voor dat ik tijdens een schrijfdag, een me-time moment of een vakantie mijn gsm even wegleg. Gelukkig heb ik dan een mooi team dat me kan ondersteunen.’
Iets wat in je boeken sterk naar voor komt, is de representatie voor Aziatisch-Amerikaanse personages. Hoe belangrijk is dat voor jou?
‘Ik wil sowieso dat mijn boeken een reflectie zijn van de diverse wereld waarin wij leven en aangezien ik zelf Aziatisch-Amerikaans ben, wilde ik dat er zeker in. Als kind kwam ik bijna nooit een hoofdpersonage tegen, zowel in boeken als films, dat op mij leek. Wanneer er dan eindelijk wel eentje was, trok dat mij enorm aan omdat het deugd deed om mezelf in iemand te herkennen die dezelfde cultuur en familiedynamieken heeft als ik. In mijn boeken geef ik mensen met diverse origines en achtergronden bewust een plek, zodat ook die mensen een stem krijgen in de media. Hopelijk voelen mijn lezers zich daarom gezien, net als ik vroeger.’
Zelfs als niemand mijn boeken zou lezen, zou ik nog steeds schrijven. Het zal altijd een belangrijk onderdeel van mijn leven zijn.
Schrijven lijkt op die manier helend voor je te werken. Wat haal je er nog meer uit?
‘Dat hangt af van hoe dicht ik bij m’n deadline zit (lacht), maar schrijven is van kinds af aan al een belangrijke creatieve uitlaatklep voor me. Het was een manier om even te ontsnappen uit de wereld en om te gaan met lastige gevoelens waar je als jongere mee worstelt. Als ik het gevoel had dat ik nergens controle over had in mijn leven, kon ik even vluchten in de fantasiewereld die ik voor mezelf uitschreef. Ondertussen is het ook mijn job en is mijn kijk erop anders dan toen het enkel een hobby was. Maar zelfs als niemand mijn boeken zou lezen, zou ik nog steeds schrijven. Het zal altijd een belangrijk onderdeel van mijn leven zijn.’
Tot slot: je bent de ‘Kings of Sin’-serie nog aan het afwerken, maar in september kom je met een heel nieuw verhaal, ‘The Striker’. Kan je al een tipje van de sluier oplichten?
‘”The Striker” wordt het eerste boek in een driedelige reeks. Het is mijn eerste echte sports romance, speelt zich volledig af in de Britse Premier League en zal zich naast romantiek ook focussen op de impact die roem heeft op relaties. Maar dat is alles wat ik er nu al over mag zeggen, je zal het moeten lezen in september!’
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
