'Het is goed dat we ook eens de mindere momenten tonen, want het is in geen enkel gezin elke dag rozengeur en maneschijn.'
Kathleen Aerts (43) over seizoen 2 ‘Villa Zuid-Afrika’: ‘De romantiek was ver zoek. We hebben meer geroepen tegen elkaar dan anders.’
In het tweede seizoen van ‘Villa Zuid-Afrika’ begint Kathleen samen met haar man Steven aan de pittige renovatie van hun pas aangekochte guesthouse Droom. ‘Dit waren de meest hectische en stresserende maanden van ons leven’, vertelt Kathleen. ‘Mensen kennen me uit het eerste seizoen als een chille losbol, maar ze zullen nu ook een andere kant van me te zien krijgen.‘
Ex-K3’tje Kathleen Aerts woont al zo’n zeven jaar in Zuid-Afrika samen met haar man Steven en hun twee zoontjes Lewis en Jay. Ze runnen er twee reisbureaus, maar toch hadden ze nog een grote droom: een eigen guesthouse uitbaten. In het eerste seizoen van ‘Villa Zuid-Afrika’ gingen ze op zoek naar hun droomstekje en dat vonden ze met Droom. ‘Ik zou niet meer kunnen aarden in België’, vertelt Kathleen.
Wat maakt het leven in Zuid-Afrika mooier dan in België?
‘De omgeving en de natuur. Niks is hier vlak, want je bent voortdurend omgeven door prachtige bergen. Het klimaat is ook een groot pluspunt. De streek waar wij wonen kent seizoenen, dus het is hier niet het hele jaar door dertig graden. Maar het is een pak warmer dan in België. Daarnaast zit de energie hier anders.’
Vertel.
‘Het voelt allemaal gemoedelijker aan en iedereen is veel vriendelijker. Ook al kennen de mensen hier nog veel armoede, toch zijn ze gelukkig. In België hebben velen het op financieel vlak beter, maar kunnen ze er niet van genieten omdat ze te hard moeten werken of onder constante druk staan. Hier hoor je veel minder verhalen van depressies of burn-outs. Ik ken niemand in mijn omgeving hier die daarmee worstelt terwijl ik ze in België niet meer op mijn twee handen kan tellen. Verder zorgt het schoolsysteem er ook voor dat de dagen minder hectisch verlopen voor de ouders.’
Hoezo?
‘Het is veel efficiënter. De kinderen hebben tot 14u les en daarna kunnen ze op school sport- of muziekles volgen. Dat zorgt ervoor dat ik niet zoals mijn vriendinnen in België ‘s avonds of in het weekend nog de hele tijd moet rondrijden en taxi spelen om alle kids op tijd naar hun hobby’s te brengen. Dat brengt wat meer rust in het dagelijkse leven.’
In Zuid-Afrika proberen we gezond te eten, want anders vliegen de kilo’s eraan. Maar als we in België zijn, letten we er helemaal niet op.
Leid je daar het droomleven?
‘Steven en ik hebben nu het guesthouse. We runnen ondertussen nog onze twee reisbureaus en er lopen twee jonge kindjes rond in huis. Wij hebben zelf zelden tijd om aan het zwembad te liggen. Ik post wel vaak foto’s van een uitstapje op mijn Instagram, maar eigenlijk is de realiteit een pak drukker en hebben we niet altijd tijd om dat te doen. Maar ja, niemand wil een foto zien van ik die achter de bureau zit toch (lacht)? We werken heel hard, maar dat is onze passie.’
Wat mis je uit ons land als je daar bent?
‘Eigenlijk missen we niks, maar we eten tijdens een bezoek aan België wel alles wat we hier niet vinden. Steven en ik eten namelijk ontzettend graag. In Zuid-Afrika proberen we gezond te eten, want anders vliegen de kilo’s eraan. Maar als we in België zijn, letten we er helemaal niet op. Steven zou dan elke dag naar de frituur willen gaan (lacht). Ik sla mijn voorraad krabsalade in, want dat vind je in Zuid-Afrika niet in de supermarkt. En ik eet me rond in brood, want een goede bakker kennen ze hier niet.’
Wiens idee was het om jullie leven in een realityreeks te gieten?
‘Dat is organisch ontstaan. We hebben een goeie vriend die bij VTM werkt en hij wist dat we op zoek waren naar een guesthouse. Het was door de coronacrisis wat rustiger bij onze reisbureaus, dus dat was het ideale moment om die zoektocht een versnelling hoger te schakelen en dit te laten vastleggen voor een nieuw programma.’
Heb je dat besproken met je man en zoontjes?
‘Natuurlijk, want het was ook een grote aanpassing voor hen. Ook voor mij was het wennen hoor. Ik ben camera’s wel gewoon, maar niet op deze manier. Ze hebben ons echt acht maanden lang tien uur per dag gevolgd. Het is échte reality-tv. Er is niks in elkaar gestoken. Het voordeel is ook dat het enkel uitgezonden wordt in België, en we dus niet anders bekeken worden in Zuid-Afrika. Hier kennen ze ons helemaal niet. Dat speelde ook mee in de beslissing om het te doen omdat de impact veel minder groot is op het leven van de kindjes.’
Beseffen je zoontjes eigenlijk dat hun mama een BV is?
‘Ja. We keren ieder jaar een paar keer terug naar België en dan zijn er wel nog altijd mensen die me herkennen en fans die samen op de foto willen. Het is grappig, want door het eerste seizoen van “Villa Zuid-Afrika” worden zij nu ook herkend! Zo gingen ze vorige zomer samen met Steven naar de bakker. Toen ze thuiskwamen, waren ze helemaal enthousiast omdat ze voor een selfie moesten poseren zonder dat ik er zelfs bij was (lacht).’
Ze hebben ons echt acht maanden lang tien uur per dag gevolgd. Het is échte reality-tv. Er is niks in elkaar gestoken.
Tijdens het eerste seizoen zochten jullie het ideale guesthouse. Aan welke criteria moest dit voldoen?
‘De ligging was cruciaal. We willen niet elke dag twee uur naar het werk rijden, dus het moest dicht bij onze woning liggen. En het moet groot genoeg zijn, dus minstens negen slaapkamers hebben, omdat we veel groepsreizen organiseren met onze reisbureaus.’
De zoektocht liep niet van een leien dakje.
‘Klopt. We dachten door de pandemie dat heel wat uitbaters in de problemen zouden raken en dat wij op die manier nog redelijk makkelijk een van die zaken zouden kunnen overnemen. Maar dat was helemaal niet zo. Toen we uiteindelijk ons droomstekje vonden, bleek er ook veel meer werk aan dan we initieel dachten.’
Daarom gaan De Aertsjes in seizoen 2 De Meilandjes en De Planckaerts achterna?
‘(lacht) We konden helaas niet anders. We dachten dat we er met een likje verf vanaf zouden zijn, maar er kwamen plots heel wat verborgen gebreken aan het licht. VTM had ook onmiddellijk door dat de renovatie nog maanden zou duren en daarom is er ook een tweede seizoen van “Villa Zuid-Afrika”. Er liep zoveel mis en alles gebeurde op Afrikaans tempo, waardoor je niet alles in een seizoen kon proppen.’
Wat moest er allemaal gebeuren?
‘Om een lang verhaal kort te maken: we hebben het hele guesthouse moeten strippen. Ik kan niet zeggen dat we een kat in een zak kochten, want we waren onmiddellijk verliefd op de regio. Maar het gebouw zelf was echt toe aan een totaalrenovatie. Dat zagen we niet toen we het kochten en dat hebben de vorige eigenaars ons ook niet verteld.’
Was er sprake van paniek toen dit aan het licht kwam?
‘Goh, we zijn heel rustige mensen, vooral Steven. Maar toch waren dit de meest hectische en stresserende maanden van ons leven. De bouwheer beloofde ons ook van alles waar niks van in huis kwam, waardoor we onze deadline om open te gaan zeker vier keer moesten opschuiven.’
Heb je op een bepaald moment gedacht dat het niet zou lukken?
‘Als ik heel eerlijk ben, hebben we wel een paar keer aan elkaar gevraagd: “Waar zijn we in hemelsnaam aan begonnen?!” We hebben zelfs heel even op het punt gestaan om alles gewoon weer te verkopen. Maar dat was niet aan de orde, want het gebouw was volledig afgebroken, dus dan hadden we er waarschijnlijk maar een appel en een ei voor gekregen (lacht).’
Als ik heel eerlijk ben, hebben we wel een paar keer aan elkaar gevraagd: ‘Waar zijn we in hemelsnaam aan begonnen?!’ We hebben zelfs heel even op het punt gestaan om alles gewoon weer te verkopen.
Ben je een handige harry?
‘Ik ben niet zo handig, maar Steven gelukkig wel. Hij compenseert mijn twee linkerhanden ruimschoots (lacht). Terwijl hij de handen uit de mouwen stak, focuste ik me op de indeling van de kamers. Zo stonden de bedden heel atypisch waardoor de gasten niet konden genieten van het fantastische uitzicht dat elke kamer in Droom heeft. Door die te verplaatsen, moesten we wel het hele elektriciteitsschema veranderen. Ik heb ze dus nóg meer werk bezorgd. Dat was bovendien een onverwachte kost én zorgde nog eens voor vertraging.’
Waarom wilden jullie per se zo snel mogelijk opengaan?
‘Bij K3 werd alles voor mij geregeld en voor Steven bij de politie ook. Het was de eerste keer dat we zo’n zware investering deden en we moesten een lening aangaan voor zo’n groot project. Elke dag dat je dan niet kan opendoen, is een dag dat er geen inkomsten zijn.’
Heeft het bloed, zweet en tranen gekost om alles op tijd af te krijgen?
‘Dat kan je wel zeggen! Het was nu niet meteen de meest ontspannende periode uit mijn leven. Mensen kennen me uit het eerste seizoen als een chille losbol, maar ze zullen nu ook een andere kant van me te zien krijgen.’
Was het ook een relatietest?
‘Nu lachen we ermee, maar de romantiek was in die periode ver zoek. We stonden niet op scheiden, maar we hebben toch meer geroepen tegen elkaar dan anders. Iets wat we normaal zelden doen. We sliepen bovendien slecht en aten niet goed, want we hadden geen tijd om te koken. Dit alles zorgde voor een meer gespannen sfeer.’
Was het vervelend dat dit alles ook nog eens gefilmd werd door een cameraploeg?
‘We kozen daar natuurlijk zelf voor, maar we hadden nooit gedacht dat het zo pittig ging worden. Er liep echt altijd iets mis waardoor ik serieus gevloekt heb en zo wil je niet op tv komen... Maar ik denk dat dit voor de mensen net heel herkenbaar is. Het is goed dat we ook eens de mindere momenten tonen, want het is in geen enkel gezin elke dag rozengeur en maneschijn. We hopen ook dat we anderen kunnen inspireren. Het is niet omdat het allemaal tegenzit, dat je moet opgeven. Blijven doorgaan en je zal uiteindelijk net als ons trots kunnen zijn op het resultaat.’
Waar ik het meeste aan moest wennen, was dat ik dialect sprak op televisie. Dat vind ik zo verschrikkelijk om te horen (lacht).
Was het wennen om jezelf zo in beeld te zien?
‘Waar ik het meeste aan moest wennen, was dat ik dialect sprak op televisie. Dat vind ik zo verschrikkelijk om te horen (lacht)! Ten tijden van K3 moesten we netjes praten, maar dat zou in “Villa Zuid-Afrika” heel onnatuurlijk zijn, want ik spreek natuurlijk geen AN tegen Steven en de kids. Het is reality, dus het moet een eerlijk beeld schetsen. Ik wil me ook niet anders voordoen of een maskertje opzetten. Zo zit ik niet in elkaar.’
De Kathleen die we nu zien staat wel veraf van je K3-imago van vroeger?
‘Ik ben ondertussen ook een stukske ouder hé (lacht). In “Villa Zuid-Afrika’ zie je de échte Kathleen. Bij K3 was het niet gepast om aangebrande moppen te vertellen, want je hebt alleen maar kindjes als publiek. Nu hoef ik me voor niets of niemand in te houden. Ik krijg ook alleen maar positieve reacties, dus dat vind ik heel fijn.’
Wat is het mooiste dat je al hoorde?
‘Wat het meeste deugd doet om te lezen, is als mensen schrijven dat ze ons een leuk gezin vinden en dat we hen inspireren om tijdens die dagelijkse rush toch ook tijd te maken om even zot te doen met de kinderen. Ik vind het daarnaast tof dat we Zuid-Afrika op een positieve manier in de kijker kunnen zetten.’
K3 ligt al even achter je, maar wat vind je van het nieuwe K3’tje Julia?
‘Ik heb de zoektocht eerlijk gezegd niet kunnen volgen omdat we net midden in onze verbouwingen zaten. We hadden geen tijd om naar tv te kijken. Ik weet natuurlijk dat het Julia is geworden en ik vind persoonlijk dat ze echt die K3-vibe uitstraalt!’
Je zong voor het eerste seizoen van ‘Villa Zuid-Afrika’ de titelsong ‘Droom’ in. Komt er een nieuwe single voor het tweede seizoen?
‘Nee. Ze hadden een titelsong nodig en het zou vreemd zijn, moest iemand anders die hebben ingezongen. Voor de nieuwe afleveringen blijft het gewoon hetzelfde liedje. Het is zeker niet de bedoeling dat ik opnieuw een zangcarrière start.‘
Kriebelt het soms niet om terug te zingen?
‘Nee. Die fase in mijn leven is voorbij. Ik zou dit er ook niet meer kunnen bijnemen, dan zou ik wél stress krijgen (lacht). Ik vind het niet erg om af en toe eens terug te vliegen naar België, maar het is niet de bedoeling dat ik elke maand in een nieuw tv-programma opduik. Dat is eerlijk gezegd echt mijn ambitie niet. Ik laat dat graag aan de jonge garde over.’
Tot slot: komt er een derde seizoen van ‘Villa Zuid-Afrika’?
‘Ik heb daar eerlijk gezegd nog geen idee van. De laatste opnames zijn pas een maand geleden afgerond. We willen eerst even wat bekomen van die hectische maanden en we hebben bovendien onze handen nu meer dan vol met onze twee reisbureaus en de guesthouse.’
‘Villa Zuid-Afrika’ kan je elke dinsdag om 21u35 zien op VTM 2.
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
