‘In België ervaar ik druk, maar in Odder kon ik de focus op mezelf leggen.’
Maëlle studeerde in Denemarken: ‘Daar zijn minder taboes, ik voelde me veel vrijer’
De boeken gaan toe, de schoolpoorten dicht. Bijna zomervakantie! Voor Maëlle, Louka en Ella betekent het einde van het schooljaar ook een afscheid. Zij blikken terug op een semester in het buitenland en delen hun levenslessen.
Maëlle deed haar laatste jaar in het middelbaar over in Denemarken via AFS. ‘Na zes lange jaren latijn-wiskunde op een klassieke aso-school wilde ik me creatief en sportief ontplooien en eens iets helemaal anders doen. Toen ik via AFS het concept “højskole” in Denemarken ontdekte, klonk dat als muziek in mijn oren.’
Højskole
‘Højskole is een schoolsysteem zonder examens, waar de focus op thema’s zoals cultuur en wereldburgerschap ligt. Ik heb er twee semesters lang een mengeling van sport en kunst gevolgd, met vakken als dans, tekenen, fitness, kledingdesign en theater. Die mogelijkheid tot zelfontwikkeling kwam als geroepen, want ik wist totaal niet wat ik in het hoger onderwijs wilde studeren.’
‘Zenuwen voor mijn vertrek? Die had ik totaal niet, alleen maar goesting. Mijn ouders zijn me na een reis samen door Denemarken gaan afzetten. Een paar dagen voor ons afscheid zat ik op een pier aan het water te kijken naar een prachtige zonsondergang. Toen al had ik het gevoel dat ik daar thuishoorde en dat ik een fantastische tijd zou beleven. Een gevoel dat meteen bevestigd werd bij aankomst in mijn gastgezin. Mijn gastmoeder was – net als ik – vegan en liefhebber van gewichtheffen. Ik had het niet beter kunnen treffen.’
‘Bovendien zijn Deense families heel close. Ze hebben mij volledig opgenomen in hun gezin en we hebben veel tijd met elkaar doorgebracht. Daarnaast heb ik dankzij de højskole ook vrienden voor het leven gemaakt. Ik kan het maar op één manier omschrijven: ze zijn mijn squad. We horen elkaar nog elke week en deze zomer gaan we ook weer samen op reis.’
Vrij als een vogel
‘Dat jaar in het buitenland heeft mij compleet veranderd, het was een echte eyeopener. Het is supercliché, maar ik heb mezelf daar gevonden. Ik ben veel socialer geworden en heb dingen geprobeerd die ik in België nooit zou durven. Dat komt geloof ik door het verschil in cultuur. Er zijn minder taboes in Denemarken, je kan daar openlijk praten en jezelf zijn zonder dat je veroordeeld wordt. Ik voelde me daar veel vrijer, zonder barrières. In België ervaar ik druk, maar in Odder kon ik de focus op mezelf leggen.’
Ik had soms heimwee naar de Belgische cultuur, schlagers en frieten en ik heb meerdere avonden in mijn bed liggen wenen.
‘Pas op: het was soms ook moeilijk, hoor. Ik had heimwee naar de Belgische cultuur, schlagers en frieten en ik heb meerdere avonden in mijn bed liggen wenen. Maar dat hoort erbij, dat heeft me gemaakt tot wie ik nu ben. Iedereen zou zo’n buitenlandse uitwisseling moeten proberen. Het is soms moeilijk en je mist je vrienden en familie, maar je leert zoveel meer over jezelf dan je ooit op school of onder de veilige vleugels van je ouders zou doen.’
Loverboy
‘Mijn Deens is nog steeds niet on point, dus tijdens groepsgesprekken val ik soms uit de boot, maar met mijn Deense lief kan ik goed oefenen. Twee maanden na onze eerste ontmoeting, op de avond voor mijn vertrek, is het na veel geflirt toch iets geworden. Ik had hem en al mijn nieuwe vrienden een afscheidsbrief geschreven, maar omdat hij mijn geschrift niet kon lezen, moest ik het aan hem voorlezen. Vreselijk gênant! Maar toen ik aan het einde weer opkeek, zag ik dat hij tranen in zijn ogen had.’
De liefde achterna
‘We hebben nu al twee jaar een langeafstandsrelatie, maar ik heb een stageplek in Denemarken en hoop daar aansluitend een job te vinden en voorgoed te verhuizen. Eigenlijk wist ik al van in het begin van mijn uitwisseling, zelfs voordat ik al die fijne vrienden ontmoette en voor ik er zo’n coole tijd beleefde, dat ik er wilde wonen. Dus ja, ook zonder hem zou ik naar daar verhuizen. En worstcasescenario: Denen zijn echt knap, ik vind het geluk er wel! (lacht)’
Tekst: Anaïs Raes
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
