ROADTRIP: redactrice Laura maakte haar droomreis langs de Amerikaanse westkust

Gevoed door catchy muziek en Amerikaanse series droomde ik als tiener al van een tripje naar Los Angeles City. Naarmate ik ouder werd, breidde het verlanglijstje uit met zin naar avontuur en een nieuwsgierigheid naar uitgestrekte landschappen. Een roadtrip langs de westkust zou de perfecte verzoening worden tussen mijn tienerdromen en volwassen fantasieën. Nu alleen mijn lief Antoine nog overtuigen. Hij is de huismus, ik de globetrotter, maar ik weet hem toch te overtuigen om samen de Atlantische Oceaan over te steken.

Yes!

Van de vijftien dagen en bijna vierduizend kilometer die volgden, heb ik me geen enkele seconde betreurd. Aan boord van onze jeep hebben we gezongen en gegeten, terwijl een eindeloze reeks fenomenale landschappen voorbij zoefden. Onderweg leerden we de meest charmante, behulpzame en onbevooroordeelde mensen uit alle windstreken kennen.

Enkele hoogtepunten: de zonsondergang bij Horseshoe Bend, die we bijna misten omdat we geen parkeerplek vonden. De geïmproviseerde picknicks omdat we door ons budget heen waren. De wegen tussen de rotsheuvels van Alabama, waar we meerdere keren verdwaalden. Maar bovenal de dag dat Antoine me bij zonsondergang de Runyon Canyon in LA liet beklimmen, om bij aankomst – toen ik eindelijk weer een beetje op adem was gekomen – een diamanten ring boven te halen. Die schittert nu aan mijn ringvinger, als eerste getuige van de mooiste reis van mijn leven.

Stop 1: San Francisco (3 dagen)

San Francisco staat bekend voor zijn kabeltram, kronkelwegen (Lombard Street) en victoriaanse huizen. Een voorbeeld van dat laatste zijn de Painted Ladies, zichtbaar vanaf Alamo Square. De stad heeft ook twee grote parken. Er is het Golden Gate-park, de groene long van de stad, met een Japanse tuin, en het Predisio. Vanuit dat park kan je de Golden Gate Bridge zien – hét symbool van de stad.

Must see: 

• De latinowijk in het Mission District moet je bezoeken voor de muurschilderingen. De meest indrukwekkende? Die op het Women’s Building, een cultureel en sociaal centrum gewijd aan vrouwen. In 1994 schilderden vrouwelijke artiesten portretten van heldinnen op de gevel.
• Vanaf Fisherman’s Wharf kan je de mysterieuze gevangenis van Alcatraz zien (reken ongeveer $ 50 voor een bezoek van een halve dag).
• Volg de Battery East Trail, in het Presidio-park, om de Golden Gate Bridge vanuit elke hoek te bewonderen.
• Baker Beach is een van de mooiste stranden van de Stille Oceaan. Ideaal voor een picknick!

• Bij Zazie of La Boulangerie, als je graag wil brunchen in de Haight-Ashbury wijk. Deze wijk kreeg faam als voormalige hippieplek.
• Op het dakterras van The Cheescake Factory.
• Of – om een alternatief te hebben voor de royale cakeporties – op Union Square, waar je je tanden kan zetten in een lekkere hamburger en tegelijkertijd van het uitzicht kan genieten.

Hier kan je overnachten:

Bij Dylan en Alex (Airbnb) vanaf € 70 per persoon – een onklopbare prijs voor San Francisco.

Stop 2: Yosemite National Park (2 dagen)

Bij het betreden van The Strip kom je langs het bekende paneel ‘Welcome to fabulous Las Vegas’. Neem de auto tot daar en hou de tijd in het oog. Als je de lange rij toeristen – die in massa’s toestromen om gefotografeerd te worden – wil vermijden, ga je bij voorkeur vroeg in de ochtend. Het nationale Park van Yosemite, in het hart van Sierra Nevada, ligt op drie uur rijden van San Francisco. Het park is beroemd voor zijn adembenemende watervallen, zijn gigantische mammoetbomen en zijn 1300 km aan wandelpaden.

Must see:

Yosemite Fall is de hoogste waterval ter wereld. Op de foto zie je alleen nog maar het binnenste gedeelte (97 m). Het bovenste gedeelte (425 m) is voorbehouden voor de sportieve klimmer. Ga de waterval niet bewonderen in de zomer, want dan is er maar een flauw, zacht stroompje.

Hier kan je eten: 

Bij het Revive Café, waar ze bagels overgoten met chocolade serveren bij het ontbijt. Opvallend: in het dorp hangt voor élke gevel de Amerikaanse vlag halfstok.

Hier kan je overnachten:

In het schattige Victoriaanse huisje van TY en Pat (Toulumne, op één uur rijden van de ingang van het park). Hier verblijf je voor € 22,50 per persoon, waarvoor wij zelfs de volledige eerste verdieping van het huis kregen.

Stop 3: Death Valley (1 dag)

Vanuit Yosemite kan je koers zetten naar Lone Pine (6 uur rijden), een kleine stad die ontstond ten tijde van de goudkoorts. Daarna vervolg je je weg naar de Death Valley (2 uur).

Must see: 

• Dante’s View is het mooiste uitkijkpunt van het park. Hier kijk je uit over eindeloze velden van gekristalliseerd zout
• Death Valley, beroemd voor zijn maanlandschappen en extreme temperaturen. In de zomer lopen de temperaturen op tot boven de 45 °C.

Hier kan je eten:

Wil je het gevoel krijgen in een echte ‘saloon’ te eten, kan je terecht in het Season’s Restaurant van Lone Pine.

Hier kan je overnachten:

Comfortabel overnachten kan in de Comfort Inn van Lone Pine, vanaf € 85 per persoon.

Stop 4: Las Vegas (3 dagen)

Woorden schieten tekort om Las Vegas te beschrijven (op 2 uur en 20 minuten rijden van Death Valley). Om toch een poging te wagen: de hoofdstad ‘van al wat buitensporig en overdadig is’. In dit Disneyland voor volwassenen vormen hotels de hoofdattracties. Zo is er het Bellagio, berucht om zijn spectaculaire fonteinen, en het Luxor, met zijn ontzagwekkende, pyramidevorm.

Must see:

Bij het betreden van The Strip kom je langs het bekende paneel ‘Welcome to fabulous Las Vegas’. Neem de auto tot daar en hou de tijd in het oog. Als je de lange rij toeristen – die in massa’s toestromen om gefotografeerd te worden – wil vermijden, ga je bij voorkeur vroeg in de ochtend.

Hier kan je eten:

• Bij Mon ami Gabi, de Franse bistro van Hotel Paris.
• Bij Shake Shack, het fastfoodrestaurant dat bekendstaat voor zijn gekartelde frietjes met gesmolten kaas.

Hier kan je slapen:

Bij LINQ, op de Strip (vanaf € 39 per persoon), waar je kan genieten van het mooie dakzwembad.

Stop 5: Page en omgeving (1 dag)

Vanuit Las Vegas zet je koers naar Saint-George in Utah (twee uur reistijd), waar je het indrukwekkende Snow Canyon State Park kan ontdekken. Daarna rij je verder naar Page (nog eens drie uur) voor zijn legendarische Horseshoe Bend en Antelope Canyon. Ook de Grand Canyon en zijn prachtig kleurenlandschap kan uiteraard niet ontbreken, dus maak je vanuit Page het best nog een kleine tour van twee uur.

Must see:

Herseshoe Bend in Colorado dankt zijn naam aan zijn vorm van het water: een perfect sikkelvormig hoefijzer.

Hier kan je eten:

In de pizzeria Station 66 (Williams) die, zoals de naam al doet vermoeden, zich op de mythische route 66 bevindt. Zwicht hier voor de Cookie Snookie, een dessert met koekjesdeeg, vanille-ijs en een goede dosis chocolade.

Hier kan je slapen:

• Bij Wingate by Wyndham in Page, inclusief mooi uitzicht. Een kamer kan je boeken vanaf € 75 per persoon.
• Bij La Quinta Inn & Suites by Wyndham, in het stadje Williams (Arizona).

Stop 6: Joshua Tree en Palm Springs (1 dag)

Na vijf uur rijden vanaf Williams zijn we klaar voor de cactussen van Joshua Tree. We droppen onze bagage in Palm Springs (een uur verderop), een stadje dat populair werd door het Coachellafestival. Dit plekje telt niet alleen 354 zonnige dagen per jaar, maar ook tal van trendy restaurants en boetiekjes.

Hier kan je eten:

Bij Workshop Kitchen + Bar moet je zijn voor lokale en verse producten, smakelijke en verfijnde gerechten, en sympathieke service.

Hier kan je slapen:

In hotel The Weekend, vanaf € 89 per persoon. Het hotel springt eruit met een mooi zwembad, een traditioneel Californisch interieur en ontbijt op bed (áls je net als ik geluk hebt met een verjaardag ter plaatse).

Stop 7: Los Angeles (5 dagen)

Op twee uur van Palm Springs: de stad van de sterren en meer dan 18 miljoen inwoners van verschillende culturen en nationaliteiten. De City of Angels wordt omringd door het fantastische Malibu, Newport Beach en Calabassas. Neem hier je tijd om je even te settelen en te genieten van de Californische zon. Na de lange reis die je er al op hebt zitten, is zo’n rustpauze meer dan welkom. Als je daarbij net als wij maar enkele dagen hebt, moet je selectief zijn. Voor onze uitstapjes bezochten we de stranden van Santa Monica en Venice Beach. De liefhebbers van tv-series kunnen ook eens een kijkje nemen bij Universal Studios, Warner of Paramount, of zelfs een Friends-, Gilmore Girls- of Desperate Housewives-tour volgen. De fashionista’s onder ons trekken voor mooie vintagestukken naar Melrose Avenue. Kleine waarschuwing op voorhand: je creditcard zal zijn werk hebben in Los Angeles. De stad is verre van goedkoop.

Must see:

• Maak een wandeling op de pier van Santa Monica, waar Route 66 eindigt (hij begint bij Chicago).
• Beverly Hills, de chique wijk, dicht bij Rodeo Drive en zijn luxeboetiekjes. Antoine nam me op sleeptouw naar Runyon Canyon, een wandeling die ons naar de hoogste toppen van Los Angeles bracht en waar we het Hollywoodbord konden zien (ook te zien vanaf Windsor Boulevard trouwens). Bij zonsondergang vroeg hij me ten huwelijk. En ik heb ja gezegd!

Hier kan je eten: 

• Bij Grand Central Market, een foodcourt en ideale eetplek voor twijfelaars. Hier is het de bedoeling dat je van alles een beetje proeft en al wandelend verder knabbelt.
• Bij Catch L.A., voor zijn bloemige decoraties en verse vis. Een aanrader!
• Bij het Carrera Café op Melrose Avenue, waar ze schattige wensen in je koffie kriebelen. Ook hun wafels zijn to die for.
• Ook The Butcher’s Daughter bij Venice Beach is een bezoekje waard voor zijn veggiemenu.

Hier kan je slapen:

Bij The Line in de Koreaanse wijk, waar je kan overnachten vanaf € 92 per persoon. Vraag om een kamer met uitzicht op de heuvels.

• ROADTRIP: reisjournaliste Marie trok samen met haar lief door Denemarken en Zweden
• Redactrice Gwendoline ging met haar gezin op roadtrip in de verborgen parel Oise
• Redacteur Jorik trok met zijn vrienden naar de Tsjechische natuur