Het lijken fragmenten uit het scenario van een ijskoude thriller. De afgelopen weken heeft een nieuw coronavirus zich in China verspreid en ondertussen al zo’n 25 levens geëist. Meer dan 800 mensen raakten besmet, een tiental steden met miljoenen inwoners zijn in lockdown en ook het toerisme werd bijna volledig stilgelegd. Maar wat is het coronavirus nu precies, en vooral: moeten wij ons ongerust maken?
Wat is het coronavirus?
Corona-quoi? Coronavirussen zijn eigenlijk een grote familie virussen die zowel bij mens als dier aandoeningen aan de luchtwegen veroorzaken. Gaande van een verkoudheid tot ernstigere gevallen zoals SARS in 2002, bijvoorbeeld. De oorsprong is meestal dierlijk. Zo gaan er bijvoorbeeld geruchten dat het virus dat momenteel heerst, van een slang zou komen... Maar er is nog steeds geen zekerheid over de exacte oorsprong van de bron.
Tot nu toe waren er zes coronavirussen bekend die ziekte bij de mens kunnen veroorzaken. Daar komt nu dus een zevende bij. Het is een nieuw virus dat nog onbekend is voor de wetenschap en voorlopig de naam 2019-nCov krijgt. In China leidde het tot gevallen van ernstige longontsteking met in zeldzame gevallen overlijden tot gevolg. Het gaat bij dat laatste dan vooral om mensen ouder dan zeventig die ook al met andere zware gezondheidsproblemen kampten (bijvoorbeeld hart- en vaatziekten). Symptomen van het coronavirus zijn een beetje dezelfde als de klassieke respiratoire virussen: acute koorts, hoest, ademhalingsproblemen en soms keelpijn. Besmetting gebeurt via de lucht (hoest of niezen), via direct contact of indirect door het aanraken van besmette voorwerpen en volgend contact met neus, mond of ogen. Een goede handhygiëne is dus, net zoals dat bij griep bijvoorbeeld het geval is, aangewezen.
Welke gebieden zijn getroffen door het coronavirus?
Het coronavirus dook voor het eerst op in China. Meer bepaald in de miljoenenstad Wuhan, de hoofdstad van de Chinese provincie Hubei. Het was ook die stad die als eerste in lockdown ging. Zo zijn mondmaskers verplicht, zijn stations en de luchthaven gesloten, vaart er geen ferrydienst meer uit en ook de metro en de bussen rijden niet. Wie de stad wil binnenrijden, wordt eerst door de politie gecontroleerd.
Ondertussen zitten miljoenen mensen in een tiental verschillende steden in de provincie in quarantaine. Hoelang die quarantaines precies zullen duren, is nog niet bekend. Er wordt as we speak een gloednieuw ziekenhuis uit de grond gestampt aan de rand van de stad Wuhan om het virus te bestrijden. Vandaag werd besloten om ook drukke toeristische sites, zoals de stukken Grote Muur bij Badaling en de tombes van de Ming-keizers ten noorden van Peking, te sluiten.
Ook in landen buiten China werd al melding gemaakt van uitzonderlijke gevallen van (mogelijke) besmetting.
Moeten wij ons zorgen maken?
Hoewel er ook in landen buiten China (zeldzame) gevallen van het virus ontdekt zijn, is het volgens de WHO, de Wereldgezondheidsorganisatie, nog te vroeg om te spreken van een internationale noodsituatie. In het geval van een nieuw virus is er dus nog geen vaccinatie ontwikkeld, en dat kan soms ook jaren duren voordat dat er wel is. Wel worden er momenteel een tweetal antivirale middelen getest waarvan snel zal blijken of ze aanslaan of niet. Besmette patiënten die in het ziekenhuis belanden, krijgen meestal extra beademing en vloeistof toegediend en mogen na enkele dagen alweer het ziekenhuis verlaten, afhankelijk van het afweersysteem van de patiënt.
Zoals we hierboven al vermeldden, ging het in geval van overlijden vooral om 70-plussers met onderliggende aandoeningen als hartaandoeningen, diabetes of hoge bloeddruk. ‘Het zijn dus vooral al verzwakte patiënten die complicaties oplopen of overlijden’, liet professor Herman Goossens van de Universiteit Antwerpen vanmorgen weten in het Radio 1-programma ‘De Ochtend’. ‘Tot nu toe hebben we ook nog geen enkel geval gezien bij kinderen. Ik denk dat het jongste geval van besmetting nu rond de 13, 14 jaar is. Maar opnieuw wel oppassen: dat beeld zou kunnen evolueren de komende weken. Op dit ogenblik lijkt het probleem dus duidelijk minder ernstig dan zoals bij SARS, en we zien ook dat het minder organen aantast. Het lijkt dus duidelijk minder agressief.’
Lees ook:
