'Jingle Jangle: A Christmas Journey‘ staat vanaf vandaag op Netflix.
Forest Whitaker als Jeronicus Jangle: ‘””Jingle Jangle”” was voor mij een geweldige kans als artiest, maar ook als persoon’
De magische kerstfilm ‘Jingle Jangle: A Christmas Journey’ komt als een lichtpuntje dat iedereen wel kan gebruiken in deze donkere tijden. Wij spraken met schrijver en regisseur David E. Talbert (54) en Forest Whitaker (59), die de rol van Jeronicus Jangle speelt, over hoop, over hun favoriete scènes en zélfs over ‘Peter Pan’...
‘Jingle Jangle: A Christmas Journey‘ vertelt het verhaal van uitvinder Jeronicus Jangle die bestolen wordt door zijn leerling Gustafson en vanaf dat moment alles bergaf ziet gaan. Na enkele tragische gebeurtenissen zien we hoe hij op het punt staat écht alles te verliezen. Hij haalt een oude uitvinding boven die misschien weleens zijn laatste hoop kan zijn, maar er lijkt iets te ontbreken. En dan komt zijn kleindochter Journey net op tijd vrolijk zijn leven binnengehuppeld. Die kleindochter wordt gespeeld door opkomend talent Madalen Mills die met ‘Jingle Jangle’ haar filmdebuut maakt. Grootvader Jeronicus wordt vertolkt door niemand minder dan Forest Whitaker, die eerder bekendstaat voor serieuzere rollen en in ‘Jingle Jangle’ een andere (muzikale) kant van zichzelf laat zien.
David, dit script zat al héél lang in je hoofd. Was er ooit een punt waarop je alles wilde schrappen omdat je dacht dat het niet zou lukken?
David E. Talbert: ‘Elk moment (lacht). Daarom duurde het ook zo lang. Op veel vlakken leek ik op Jeronicus Jangle. Dit idee zat verstopt in mijn bovenkamer, wachtend tot iemand het tot leven zou brengen, er terug in zou geloven. Wanneer mijn vrouw Lyn beviel van onze zoon, begon ik mijn innerlijke kind terug te vinden. Ik wil magische, eigenaardige verhalen creëren voor hem.’
Forest, wat was het eerste dat je dacht toen je het script las?
Forest Whitaker: ‘David schreef een verbazingwekkend script. Een klassiek kerstverhaal dat zo veel hoop bevat. Het gaat over het leven, samenzijn, familie en geloven in jezelf en dat raakte me. Ik wist ook dat het een grote uitdaging zou zijn en dat ik veel nieuwe dingen zou moeten proberen, zoals op muzikaal vlak.’
Waarom besloot je om de rol van Jeronicus Jangle aan te nemen?
Forest: ‘Het was voor mij een kans om met David samen te werken. Ik vond het een geweldig verhaal en een geweldige uitdaging. Het is een fantastisch personage dat dankzij zijn kleindochter terug in liefde, magie en zichzelf gelooft. En ik kreeg de kans om te zingen, wat ook uniek was.’
Was je nerveus voor het zang- en dansgedeelte aangezien je meer bekendstaat om je serieuzere rollen?
Forest: ‘Ja, enorm. Ik ging aan de slag met een coach en maakte me zorgen of ik wel hoog genoeg kon zingen. David vertrouwde erop dat ik het kon. Hij liet me een lied telkens live opnieuw doen. Dat was een angstaanjagende ervaring, maar ik duwde mezelf erdoorheen.’
Welke muzikale scène is jullie persoonlijke favoriet?
David: ‘Ik vind de sneeuwballenscène leuk, omdat ik Forest graag zie dansen (lacht). Het was werkelijk schitterend. Wanneer hij lacht, licht hij helemaal op. Je moet die glimlach verdienen. Dus wanneer zijn personage blij is en je die lach eindelijk krijgt, licht hij de hele scène op.’
Forest: ‘Voor mij zijn er twee. Zo was de ene scène waarin iedereen danst op het plein tijdens “Make It Work” enorm indrukwekkend. En ook mijn scène met Lisa (Davina Phillip als Ms. Johnston, red.) wanneer ik probeer weg te geraken van haar en zij mij achtervolgt. Er was iets aan die intieme acteerchoreografie, de timing, de komedie, de achtergrondzangers... die er een buitengewoon moment van maakten voor mij.’
Bij de vliegscène van Phylicia Rashad dacht ik meteen aan ‘Peter Pan’. Liet je je door dat verhaal inspireren of is dit louter toeval?
David: ‘Natuurlijk is het daarop geïnspireerd! Het is een van de eerste beelden die we voor ogen hadden. Die beelden, van mensen die vliegen, zijn zo iconisch en het is belangrijk om die opnieuw te creëren met mensen van kleur, mensen die je dat nog nooit eerder hebt zien doen. Het is grappig, want toen we Phylicia hebben gecast, zeiden we dat haar in die harnassen krijgen te belastend zou zijn voor iemand van haar leeftijd en dat ik dus iets anders zou moeten verzinnen. Dus wanneer ik Phylicia ontmoette, legde ik uit dat we een andere manier zouden vinden om haar in de lucht te krijgen. En toen zei ze: “Meneer Talbert, ik kijk al mijn hele leven naar “Peter Pan”. Er is niets dat mij ervan gaat weerhouden om te vliegen. Breng die harnassen hierheen en we zoeken het wel uit” (lacht). Van juffrouw Rashad over Madalen tot Forest: iedereen vloog. Het was gewoon geweldig.’
Forest: ‘”Chitty Chitty Bang Bang”, “Willy Wonka & The Chocolate Factory”: de magie van dit soort oude klassiekers beïnvloedde ook mee hoe we onze rol speelden.’
Moest je jezelf opnieuw in sprookjes doen geloven?
Forest: ‘Deze film kwam gelijktijdig met de passie die ik opnieuw zocht in mijn werk en de nieuwe dingen waarnaar ik op zoek was. “Jingle Jangle” hielp me om opnieuw te geloven in magie en verbeelding. Het was voor mij een geweldige kans als artiest, maar ook als persoon.’
Mag ik het de kerstfilm noemen die volwassenen nodig hebben in deze omstandigheden?
David: ‘Ik denk niet dat er een beter moment bestaat dan nu om de film uit te brengen. Zodat we weer kunnen lachen, weer iets kunnen voelen, weer kunnen liefhebben en weer kunnen zingen en dansen. Nu is dé perfecte tijd om de film uit te brengen. Het wordt tijd dat de wereld een fel licht ziet aan het einde van de tunnel. Ik denk dat “Jingle Jangle” een ontsnapping biedt en hoop brengt.’
Forest: ‘Inderdaad. Zo veel mensen voelen zich vanwege de pandemie geïsoleerd, alleen, depressief en zijn bang om naar buiten te gaan. Ik denk dat de reis die Jeronicus Jangle aflegt de boodschap is die mensen momenteel nodig hebben om te beseffen dat er hoop is en dat we hier samen uitkomen als we samenwerken, dat we een familie zijn. En dat is waar de film om draait.’
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
