UITGETEST: vakantie met kleine kinderen, naar attractiepark Puy Du Fou

Test 3: het Franse attractiepark Puy du Fou

Na het exotische Center Parcs en het nog exotischere Zuid-Tirol ga ik met minitesters Millie (3) en Toots (2) naar het beste attractiepark ter wereld (2 keer verkozen!), het beste park in Europa én het 3e beste park wereldwijd volgens de Tripadvisor Traveller’s Choice Awards. En dat blijkt allemaal één park te zijn: Puy Du Fou. Puy Du watte? Our thoughts exactly. Hoe kan zo’n populair park totáál onbekend zijn in België? Wel, omdat de internationale marketing nog maar net is begonnen, blijkbaar. Insert een perstrip om journalisten en influencers het park te laten ontdekken. Move over Disneyland, we’re going to Puy Du Fou.

1 uurtje vliegen

Wij deden de trip met het vliegtuig (lees: help, hoe krijg ik twee kleuters stil op het vliegtuig zonder Ducttape te gebruiken) maar ik zou iedereen eigenlijk aanraden met de auto te gaan. Het park ligt op een uurtje rijden van Nantes en het is eigenlijk te gek om het getsjool te hebben met valiezen en inchecken om dan toch een huurauto te moeten nemen en nog een uur te rijden. ‘t Is ongeveer 650 kilometer rijden en op een dikke 6 uur ben je er. Om het park echt ten volle te beleven blijf je er best zeker twee dagen, dus het is de rit zeker waard. Of bezoek het park als tussenstop op weg naar het zuiden van Frankrijk, dat kan ook.

Puy du watte?

Het park is geen attractiepark – lees: geen roetsjbanen – maar wel een geschiedkundig themapark. Voor wie nu al begint te gapen: stay with me. Doorheen de dag zijn er 7 grote spektakels te zien, een tiental kleinere en enkele shows waar je gewoon door kunt wandelen, zoals de enorm aangrijpende loopgraven van Verdun. Wat moet je verstaan onder die spektakels? De musical ’40-’45 maal duizend, special effects, gigantische decors die zich verplaatsen, in de grond zakken of compleet op hun kop gaan staan, vuurwerk, brandende mensen/dieren/kastelen, vechtende prinsessen en ridders. Elke show laat je met je mond open achter. Ik kan niet teveel verklappen, maar het is echtentechtig waar de moeite. Een vogelshow is meestal toch wat lame, wel, bij ‘Le Bal Des Oiseaux Fantomes’ heb ik drie keer moeten huilen van ontroering. En ik had nog niet eens wijn gedronken.

Nog niet overtuigd?

Ik ben geen influencer, maar sinds ik terug ben influence ik iedereen naar dit park omdat ik het zó goed vind. Niet alleen de shows, maar ook het gehele verhaal. Puy du Fou werd opgericht in 1978 door een man met een hart voor geschiedenis en is in die 41 jaar uitgegroeid tot een themapark dat jaarlijks meer dan 2 miljoen bezoekers trekt. In het begin geloofde niemand erin – een park waar geschiedenistoneeltjes werden opgevoerd en geen roetsjbaan te vinden is – maar Hij. Had. Gelijk. Love the story. Door die koppigaard ligt het park nu wel op een godvergeten gat, zonder treinstation en zonder luchthaven, maar het park doet het toerisme in de Vendée als gek draaien. Iedereen werkt in het park, of huisvest mensen die het park bezoeken, of heeft een restaurant dat draait op hongerige toeristen. Het verklaart waarom elke werknemer echt houdt van Puy du Fou en dat zie je aan de zorg waarmee het schoon gehouden wordt. Geen vuiltje op de grond, iedereen vriendelijk en gastvrij en je voelt dat de mensen het met hun hart doen.

Jamaar ja, met kinderen?

Hoe geweldig ik het park ook vond, ik moet eerlijk zeggen dat het niet echt het beste park is met kleine kinderen. Veel shows zijn gewoon te indrukwekkend voor die kleintjes, die nog niet goed beseffen dat het allemaal niet echt is. De muziek is nooit te luid maar zwelt wel aan, waardoor Millie vaak al bang was nog voor er ook maar iets gebeurde op de scène. Er is ook maar één speeltuin, die in de namiddag belaagd wordt door kinderen die eindelijk eens willen spélen in plaats van altijd stil te moeten zitten en naar een show kijken. Het buffetsysteem in de restaurants werkt dan wel weer heel goed: nooit moeten aanschuiven én lekker eten! Dit park lijkt me perfect voor kinderen vanaf 5 à 6 jaar, en is uitermate geschikt als familieuitstap met de grote familie: ouders, grootouders, kinderen van 10 jaar. Wordt de papa 60 jaar of moet er een pensioen gevierd worden met de hele familie? This is the place to be.

Het verdict

Ook al dacht ik dat Millie en Toots er te jong voor waren, ze hebben er wel van genoten. Toots is vanaf nu elke keer een ridder in zijn fantasiespel en zijn zus vindt prinsessen nog cooler sinds ze heeft gezien dat die ook kunnen vechten. Minstens één keer per dag komen ze op de verhalen terug die ze gezien hebben: de vogelshow met de mooie witte prinses, de show van de paarden waar de prinses trouwt, de boot van de Vikingen die in het water duikt: ze lijken er veel meer van opgestoken te hebben dan ik in het begin dacht. Voor jonge kinderen geef ik het een 7,5, afhankelijk van hoe stoer je kind is. Voor volwassenen, van jong tot oud, geef ik het een 9,75 omdat een 10 er toch wat over zou zijn.