Steffi Vertriest (33): ‘Gezond eten was voor mij een eerste stap naar meer self-love’

‘Ik vind self-love nog altijd heel moeilijk’, vertelt Steffi Vertriest. ‘Hoe moet je jezelf liever zien? Door in een bad te gaan zitten met een bruisbal? Dat helpt bij mij niet! Dan voel ik me gewoon slecht in die badkuip met die bubbels. Bij mij hielp het om naar mijn lichaam te luisteren. Ik begon meer zorg te dragen voor mijn lichaam, net omdat ik het liever wilde zien en daarom lette ik meer op wat ik in mijn mond stak. Gezond eten was voor mij een eerste stap naar meer self-love, en dat heeft niks te maken met afvallen of je uiterlijk. We moeten gezonde voeding namelijk loskoppelen van afvallen.’

Ja. De meesten denken bij gezond eten onmiddellijk aan een dieet.

‘Klopt. Terwijl gezonde voeding veel andere gevolgen heeft op je gezondheid. Je hebt meer energie, alles functioneert beter en daardoor voel je je beter in je vel. Ik nam vroeger als ontbijt een Bicky Burger met daarbij een blikje Red Bull. Maar ondanks dat ik slank bleef, voelde ik wel dat mijn lichaam begon te protesteren. Ik had weinig energie en ik had allerlei kwaaltjes zoals mijn darmen die in de knoop lagen. Ik schakelde dus niet over op een gezonder eetpatroon om af te vallen, dat had niks te maken met mijn uiterlijk, maar wel met mijn innerlijk. Ik merkte al snel dat ik door meer groenten en fruit te eten, een compleet ander mens werd. Gezonde voeding maakte mijn lijf sterker, waardoor mijn mindset automatisch volgde. Het cliché van een gezonde geest in een gezond lichaam eigenlijk (lacht). Je darmflora is bijvoorbeeld gelinkt aan je hersenen, waardoor je door gezond te eten je echt wel gelukkig kan voelen.’

Ben je soms bang dat je door voortdurend gezonde voeding te promoten sommigen slecht in hun vel laat voelen als ze toch eens frietjes eten of snoepen?

‘Er is volgens mij niks mis met te focussen op gezonde voeding, maar wel als je je schuldig voelt als je dan toch eens een stukje taart eet. De stress die sommigen creëren met het té strikt volgen van hun gezonde voedingspatroon is op zijn beurt net niet gezond. Ik eet inderdaad heel gezond, maar ik ben tegelijkertijd dol op dessertjes, dus ik neem met veel plezier en zonder me daar slecht over te voelen een nagerecht. Het probleem is dat velen die keuze van een gezond eetpatroon niet voor zichzelf maken zoals ik deed. Ze doen dat om in een bepaald plaatje te passen of om te voldoen aan wat anderen van hen verwachten. Maar dan doen ze dit niet uit self-love, maar voor iemand anders, waardoor hun relatie met eten helemaal verstoord raakt. Da’s een heel dunne grens, maar wel een hele belangrijke.’

Je darmflora is gelinkt aan je hersenen, waardoor je door gezond te eten je echt wel gelukkig kan voelen.

Op je verjaardag postte je een foto van jezelf in je blootje en daarin bedankte je je lijf, maar zei je ook sorry dat je er soms toch lelijke dingen tegen zei.

‘Klopt. Dat is iets wat we allemaal wel doen, denk ik. We vergeten vaak dat ons lichaam zorg draagt voor ons, het houdt ons in leven zodat we volop kunnen genieten van alles en nog wat. En toch zijn we nog zo hard voor datzelfde lichaam.’

Op welke vlakken ben jij soms hard voor je lichaam?

‘Ik ben heel mager. Mensen denken dat iedereen slank wil zijn, maar ik mis toch soms die vormen die andere vrouwen dan bijvoorbeeld wel weer hebben. Zo heb ik bijvoorbeeld kleine borsten en daar kon ik als tiener of jonge vrouw weleens op vloeken. Maar ik probeer nu om tevreden en fier te zijn op wie ik heb, in plaats van te kijken naar wat ik zou kunnen hebben of wat anderen hebben.’

Was het een lange weg om dit te aanvaarden?

‘Ja. Ik ben daar wel in gegroeid met de jaren. In het begin als je op televisie komt, en je voor de eerste keer geconfronteerd wordt met wat anderen over je zeggen, is dat niet makkelijk. Zeker omdat mensen er precies geen problemen mee hebben om iemand te mager te noemen, terwijl dat een even grote belediging is als iemand te zwaar te noemen. Ik kreeg bijvoorbeeld naar mijn hoofd geslingerd dat ik wat meer moest eten, maar zo simpel is het niet. Ik ben nu eenmaal mager gebouwd. Ik besef ondertussen dat dit mijn lichaam is en dat ik het daarmee moet doen. Het zou geweldig zijn als iedereen dus gewoon zou stoppen met hun mening te geven over anderen hun lijf.’

Op Instagram hebben meer en meer mensen lak aan wat anderen vinden en daarom posten ze foto’s in onflatterende posities. Wat vind je van die ‘trend’?

‘Goh, als ik heel eerlijk ben dan denk ik dat dit een gimmick aan het worden is. Men doet dit niet meer per se om body positivity meer in de kijker te zetten, maar omdat het hip is om dit nu te doen. Da’s een beetje jammer. Iedereen kan er ondertussen dankzij Instagram en zijn vele filters ook ‘perfect’ uitzien, wat dit ook mag betekenen. Daardoor is het zoals vroeger niet meer zo speciaal om de mooiste foto te posten en een ideale feed te hebben, maar hechten we meer belang aan mensen die echt iets te vertellen hebben. Storytelling wordt veel belangrijker. Het draait niet enkel meer om mooie plaatjes, maar om plaatjes met een boodschap en een pakkende caption. Dat vind ik mooi om te zien!’

In je boek ‘De beste jij’ heb je het naast voeding ook over andere zaken om jezelf beter in je vel te voelen. Kan je er eentje delen met ons?

‘Ja. Wat ik een geweldige tip vind, is meer stilstaan bij wat je écht gelukkig maakt. En dan heb ik het niet over wat je op Instagram ziet: veel op reis gaan, een uitgebreide schoenencollectie hebben, een drukke job uitoefen of op veel feestjes aanwezig zijn. Neen, los van wat de maatschappij ons voorschotelt als perfecte leventje: wat wil jij doen? Als je niet vrolijk wordt van een dure reis of het zoveelste paar schoenen dat misschien wel hip is, maar dat je nooit aandoet, waarom doe of koop je dit dan? Durf eerlijk zijn met jezelf over wat er voor jou echt toe doet.’

Lees ook:

• Maria-Laura Raia (24): ‘Een vrouw die zelfzeker is, wordt vaak als arrogant beschouwd’
• Gladys Ferro (32): ‘Toen ik klein was, voelde ik me een soort alien’
• Anastasya (27): ‘Vaginadeo?! Vrouwen moeten down under niet naar rozen ruiken!’