WANDELROUTE: een pittige stadswandeling door atypisch Aalst

Naast de vijf wandelingen (mét QR-code) die je deze week in je Flair kan vinden, laten we je ook kennismaken met het vree wijze Gent, fantastisch mooi Mechelen én underdog Aalst. Redactrice Jolien werd geboren en getogen in Aalst, maar deserteerde de Oilsjteneers en verhuisde naar Dendermonde. Dat neemt niet weg dat Aalst haar altijd nauw aan het hart zal liggen. Ze neemt je mee langs de mooiste plekjes van de kleurrijke stad en doet ook jou in zwijm vallen voor de knotsgekke, maar o zo charmante Ajuinenstad. Opgelet: binnen de bebouwde kom is het er verplicht om een mondmasker te dragen.

We stippelden de route voor jou uit. Scroll even naar beneden voor het handige Google Maps-kaartje.

Grote Markt

Geen markt zo mooi als de Grote Markt van Aalst, althans tijdens de krokusvakantie*, want dan is ze dé uitvalsbasis van honderden of zelfs duizenden carnavalisten. Van de Ajuinworp over de bezemdans van de Aalsterse Gilles en de doortocht van de prachtige praalwagens tot de emotionele popverbranding: het gebeurt tijdens de vrolijke driedaagse allemaal op de geplaveide markt. Doorheen de rest van het jaar kan je er elke zaterdagvoormiddag rondstruinen tussen de marktkraampjes, een foto nemen bij het standbeeld van Dirk ‘de zwarte man’ Martens – in ‘t Oiljsters: ‘de zwette maan’ -, in een coronavrije wereld een frisse pint drinken op een van de gezellige terrasjes of gewoon even luisteren naar de klokken van de Sint-Martinuskerk. Kortom: het is de ideale plek om onze historische wandeling door Aalst te starten.

Je helemaal klaarstomen voor je wandelavontuur doe je met een ontbijtje van de hotspot Leaf (Grote Markt 11). De nieuwe aanwinst van Aalst is er met haar kleurrijke gerechtjes, Instagramproof bowls en zoete tussendoortjes al helemaal ingeburgerd en doet in het funky interieur iedereen thuisvoelen. Momenteel kan je bij Leaf enkel lekkernijen van de takeawaykaart bestellen. Je pancake helemaal opgesmikkeld? Volle gaas vooruit en een paar stappen verder richting de Kerkstraat. Daar vind je ter hoogte van nummertje 11 de plaats waar ooit het geboortehuis van priester Daens, de eeuwige volksvertegenwoordiger van Aalst, stond.

Werfplein

Vanuit de Kerkstraat wandel je via de Rozemarijnstraat in de richting van de Molenstraat. Daar kan je (window)shoppen bij enkele kleinere boetiekjes. Denk: Scandi bij Sekk, mooie basic kledij in het prachtige interieur van Jérôme, lekkere Aalsterse vlaai bij bakkerij Ponnet en verse bloemen bij DOMUS FLORUM. Op het T-punt van de Molenstraat met Werf sla je linksaf en hou je eventjes halt ter hoogte van het Werfplein. Daar staat op het standbeeld van Daens, omringd is door een arbeidersgezin. Op de steen staat een van zijn bekendste uitspraken te lezen: ‘Slaaf noch bedelaar mag de arbeider zijn. Hij moet een vrij en welvarend man wezen.’

Carnavalswerkhallen

Wandel verder in de richting van de kleurrijke blok (het Administratief Centrum) die je voor je ziet en steek daarna de Dender over om via de Treinstraat in de richting van de carnavalswerkhallen te wandelen. Daar werken de fervente carnavalisten met hun carnavalsgroep elk jaar met bloed, zweet en tranen aan hun praalwagens en kan je op de buitenmuren van de hallen prachtige kunstwerkjes van graffitikunstenaar WAF en zijn team Alosta bewonderen.

Cimorné

Nadat je een aantal kiekjes hebt genomen voor de kleurrijke muren van de carnavalswerkhallen wandel je via de oever van de Dender tot aan de Zeeberg Brug. Het gekke geurtje dat hier hangt? Dat heeft Aalst te danken aan Tereos Syral, de grote fabriek die er al meer dan 140 jaar boven de arbeiderswoningen uittorent. Nadat je de brug hebt overgestoken sla je ter hoogte van de Alfred Nichelsstraat rechtsaf. Daar zitten in het prachtige gebouw van Cimorné, een oude glasslijperij, heel wat creatievelingen onder één dak. De mannen van de Fietserij (hipsterfiets, iemand?), Tijs van Tazz Customs (nu te zien in ‘De Weekenden’ op Canvas), de plantencreaties van Drift en tattooshop Sanne Volja. Bij krokbar De Bevoorrading kan je trouwens een lekkere croque monsieur afhalen.

Park Aalst

Na je bezoekje aan Cimorné kan je via De Vilanderstraat, die parallel loopt met de Dender, richting het feeërieke stadspark van Aalst wandelen. Je kan er rond de twee vijvers (de ballonvijver en de spiegelvijver) wandelen, over de romantische bruggetjes stappen en je op een bankje onder de bomen nestelen om middenin de stad van een groene oase van rust te genieten. Het is dan ook niet voor niets de uitvalsbasis voor joggers, yogaleerkrachten en fotografen die communiekaartjes maken.

Volksplaats

Vanuit het park is het een dikke 2 kilometer wandelen naar de volgende kleurrijke tussenstop: de Volksplaats. De naam van het pleintje verklapt het al: het is een van de meest gezellige en volkse plekjes van ‘t stad. Drie jaar geleden werd het basketbalveld er door Katrien Vanderlinden van Wonderwalls omgetoverd tot het eerste hypercourt van ons land. Je weet wel, zo’n gekleurd terreintje. Tijdens je weg naar de Volksplaats steek je de Parklaan over, waar 35 jaar geleden de Bende van Nijvel een Delhaize binnenviel. Het loont trouwens ook de moeite om tussen de bomen van het Keizersplein naar de statige herenhuizen te staren en een tussenstop te maken in het Koning Astrid Park voordat je via de typische Aalsterse achterbuurt (lees: eenrichtingsstraten, smalle rijhuisjes en nog smallere parkeerplaatsen) de Volksplaats van ver ziet liggen.

https://www.instagram.com/p/BZimaHVBobm/?utm_source=ig_embed

Utopia

Nu kan je ervoor kiezen om via de Koolstraat en Dirk Martensstraat een shortcut te nemen naar Utopia, het nieuwste pronkstuk van de stad.  Of je volgt in de achterbuurt een langere weg – ook dat heeft zijn charme – en wandelt via de Welvaartstraat, de iets drukkere Ledebaan en de Pieter Coeckestraat weer richting het centrum van de stad. Hoe dan ook: je stapt in de richting van wat weleens de mooiste bibliotheek van ons land zou kunnen zijn.

Utopia is een gloednieuw complex dat twee jaar geleden voor het eerst de deuren opende. Samen met de bouw van de bibliotheek werd de Graanmarkt stevig onder handen genomen en in mooi en vooral kleurrijk jasje gestoken. Er werd groen aangeplant, ruimte gemaakt voor voldoende bankjes en de gevels van de aanpalende en übergezellige Peperstraat kregen een opvallend likje verf. Je vindt er ook het standbeeld van schrijver Louis Paul Boon die meerdere boeken wijdde aan zijn stad. Neem zeker ook eens een kijkje aan de achterzijde van Utopia, want daar vind je een indrukwekkende etalage vol boeken.

Kattestraat

Samen met de bouw van de bibliotheek werd de winkelstraat Kattenstraat een aantal jaar geleden stevig onder handen genomen. En hoe! Je kan er gezellig rondstruinen en eventueel even rechtsaf slaan om via de overdekte Pieter van Aelst uit te komen in de Nieuwstraat, de grootste winkelstraat van het centrum. Ook die mondt uit op de Grote Markt.

Grote Markt

Na al dat wandelen nog een hongerke? Op en rond de Grote Markt vind je naast Leaf nog een heleboel andere lekkere adresjes waar je terechtkan om de kleine en grote honger te stillen. Wat dacht je van een taartpuntje van Les Tartes de Françoise (Molenstraat), tapas van La Bodeguita (Molenstraat), Ribbetjes van Mozart (Zwarte Zustersstraat) of een hamburger van Ellis? Ben je nog niet helemaal uitgeput, dan kan je vanop de markt nog eventjes naar de Lange Zoutstraat wandelen, nóg een winkelstraat waar je enkele toffe boetiekjes kan binnenstappen.



*Dit jaar gaat Aalst Carnaval uitzonderlijk niet door in de krokusvakantie, maar wellicht wel in de zomer.

Meer wandelingen: 

• 8 romantische kasteelwandelingen in Vlaanderen die je deze herfst nog wil volgen
• START TO WALK: 5 charmante wandelingen in de Vlaamse Ardennen
• 8 wandelingen die je een andere kant van onze steden laten zien