Intieme verzorging of v-care is the talk of the town in beautyland, van facials tot dagcrèmes en vaginale stoombaden. Waar komt die obsessie met onze intieme zone plots vandaan? En zijn al die zaken wel nodig? Beautyredactrice Charlotte zocht het samen met seksuologe Ina Van Ransbeeck voor je uit.
Eerst even een lesje biologie. De V in ‘v-care’ staat dus voor ‘vulva’, en niet voor ‘vagina’. Wat was ook alweer het verschil? Huisseksuologe Ina verduidelijkt: ‘Onze vulva is het uitwendige geslachtsorgaan dat bestaat uit onze schaamlippen, het zichtbare deel van de clitoris en het voorhof. De vagina ligt inwendig en is ongeveer tien centimeter lang.’
Alle maten, vormen en kleuren
De verzorgingsproducten die momenteel onder de noemer v-care op de markt zijn, zijn dus bedoeld voor je vulva en zijn zeker en vast niet bestemd voor inwendig gebruik. Maar vanwaar komt plots die behoefte om onze intieme zone extra te verzorgen en zelfs mooier te maken? Ina: ‘Veel vrouwen zijn onzeker over hun vulva, en iedere vrouw heeft zich al weleens afgevraagd hoe een normale vulva eruitziet. Het antwoord is eenvoudig: een “normale” vulva ziet eruit als jouw vulva. Je vraagt je misschien af of je schaamlippen niet te roze of te bruin zijn. Zijn ze niet te dik? Of net te dun? Ik kan je verzekeren: schaamlippen komen voor in alle maten, vormen en kleuren. Ze zijn ook heel vaak asymmetrisch. Een misvatting die heerst, is dat de binnenste schaamlippen altijd bedekt moeten zijn door de buitenste. Dat is echt niet altijd zo. We zien er als mens allemaal verschillend uit, ook daarbeneden.’
Eigen foef stinkt (niet)
Iets anders waar we onzeker over zijn, is de geur van onze vagina. Ina: ‘Net zoals we zweetgeurtjes onaangenaam en soms beschamend vinden, schamen we ons soms ook voor de geur van onze vagina. Die geur is heel complex en bestaat uit meer dan 2000 geurelementen of minigeurtjes. Dat verklaart waarom de geur heel erg verschilt van vrouw tot vrouw. De ene keer geurt je vagina heel neutraal en de andere keer lijk je die al van ver te ruiken. Dat kan te maken hebben met je cyclus en hormonale veranderingen. Maar het is dus heel normaal dat je íéts ruikt. Let wel: een sterke, vieze geur die plots opkomt (en gepaard gaat met meer afscheiding of jeuk), kan wijzen op een vaginale infectie. Twijfel je? Dan raadpleeg je best een arts.’
Nog een stapje verder
Ina: ‘Steeds meer merken en webshops willen naar eigen zeggen een platform creëren voor vrouwen waar schaamte over je intieme zone geen plaats kent. Maar eigenlijk doen ze net het tegenovergestelde, namelijk nog meer onzekerheden en schaamte veroorzaken door te laten uitschijnen dat onze intieme gezondheid iets is wat hersteld moet worden.’ Er bestaan vandaag tal van sites waarop je producten kan kopen om de gezondheid van je vagina en zelfs van je baarmoeder zogezegd te verbeteren. Denk maar aan vaginale stoombaden, thee voor een “gezonde” baarmoeder en zelfs detoxparels met kruiden die je vaginaal inbrengt.’
‘Eens en voor altijd: onze vagina reinigt zichzelf en heeft dat soort dingen dus écht niet nodig om gezond te zijn. Ze kunnen zelfs schadelijk zijn en leiden tot infecties, allergische reacties, enzovoort. Om nog maar te zwijgen over de zogenaamde womb tea. Dat is thee voor je baarmoeder waarover beweerd wordt dat hij een miskraam kan helpen voorkomen. Hoe moeten vrouwen die een miskraam hebben gehad zich daarbij voelen? Dat het hun eigen schuld is? Dat ze geen miskraam hadden gekregen als ze die thee maar hadden gedronken? De enige die daar betrouwbaar advies over kan geven, is je dokter of gynaecoloog’, aldus Ina.
pH? Aha!
De geur van onze vagina is doorgaans zurig, en dat heeft te maken met haar natuurlijke reinigingsproces. Dat hangt samen met de zuurtegraad of pH-waarde. De pH-waarde van de vulva ligt tussen 3,8 en 4,5, en die moet ook zo blijven om infecties te voorkomen. Het microbioom van onze intieme zone bevat verschillende bacteriën die melkzuur afscheiden, en dat melkzuur helpt om slechte bacteriën of ziektekiemen weg te houden. Als de pH-waarde te hoog of te laag is, kan je microbioom uit balans raken en ben je vatbaarder voor vaginale infecties, zoals schimmels. Klassieke douchegels hebben vaak een pH-waarde tussen 7 en 14, dus kan je ervan uitgaan dat ze je zuurtegraad flink ontregelen. Het microbioom van je vulva laat haar net toe om zichzelf schoon te houden, dus eigenlijk zijn wasgels, zelfs de specifieke, nergens voor nodig. Kan je het toch niet laten om iets te gebruiken, ga dan op zoek naar een wasgel die pH-neutraal is en je microbioom respecteert. Gebruik die bovendien enkel op uitwendige zones.
Dit doe je beter niet
Kortom: je vagina hoort dus niet naar bloemetjes te ruiken. En intieme verzorgingsproducten om die frisser te laten ruiken, hebben een omgekeerd effect. Ze brengen de zuurtegraad en het microbioom uit balans, waardoor je net meer kans hebt op onaangename geurtjes. Vermijd daarom liefst…
- geparfumeerde inlegkruisjes
- verfrissende intieme doekjes
- (geparfumeerde) intieme wasgels
- olies, crèmes en andere intieme verzorgingsproducten (tenzij ze voorgeschreven werden door een arts)
- synthetisch ondergoed (draag liefst katoenen slipjes, want synthetische stoffen laten de vagina niet ademen, waardoor je meer kans hebt op schimmels en irritatie)
Conclusie
Je vulva is mooi zoals die is, heeft geen beautyproducten nodig en kan prima voor zichzelf zorgen. Heb je toch nood aan een intiem self-caremomentje, focus dan op hoe je je vulva nog liever kan gaan zien. Ina: ‘Neem de volgende keer dat je in bad zit eens de tijd om jezelf op een heel bewuste manier aan te raken; je vulva, schaamlippen, de zones eromheen en ook de rest van je lichaam. Verzin een naam voor je vulva die je zelf leuk vindt en die wat positiever klinkt dan “kut” of “spleet”. Neem af en toe eens een spiegeltje om naar je vulva te kijken en besef dat het een lichaamsdeel als een ander is, en dus niets om je zorgen over te maken. Ben je toch onzeker over hoe je vulva eruitziet, neem dan eens een kijkje op het Instagramprofiel @the.vulva.gallery. Daar vind je illustraties van hoe verschillende vulva’s en schaamlippen er kunnen uitzien.’
Lees ook:
