‘Hoewel ik geen verwachtingen had van deze avond, had ik nooit durven denken dat ie zo zou eindigen.’
UITGETEST: op zoek naar nieuwe vrienden via een blind date met Table Mates
Destijds was iedereen op de speelplaats je vriend. Als volwassene is het zonder speelplaats een stuk moeilijker om nieuwe contacten te leggen. Platformen als Table Mates spelen daarop in door blind dates te regelen voor zij die op zoek zijn naar een vriendschappelijke relatie. Redactrice Laura was nieuwsgierig en ging twee keer op vriendendate.
Ik gris mijn telefoon, jas en handtas bij elkaar en kus mijn wederhelft gedag. ‘Succes hè’, roept hij me nog na terwijl ik al in de deuropening sta. Het voelt bijna alsof ik op sollicatiegesprek ga. Ik heb m’n fiets nog maar net in gang getrapt of ik denk al: shit, waar ben ik aan begonnen.
Bye bye, speelplaats. Hello, grown-up life!
Mensen zien er geen graten in om een profiel aan te maken op een datingapp of -website in hun zoektocht naar de ware. Zeggen dat je op zoek bent naar nieuwe vrienden, doet echter menig wenkbrauw fronsen. Maar vraag eender welke twintiger of dertiger of hij recent nog nieuwe vrienden heeft gemaakt, en de kans is groot dat het antwoord ‘nee’ is.
Vraag eender welke twintiger of dertiger of hij recent nog nieuwe vrienden heeft gemaakt, en de kans is groot dat het antwoord ‘nee’ is.
Tijdens je studies ontmoet je constant nieuwe mensen, maar eenmaal afgestudeerd droogt de instroom aan vrienden op. Bovendien vallen er ook al eens vrienden weg. Door een verhuizing, de komst van kinderen, een ruzie of door simpelweg uit elkaar te groeien. Die vrienden worden nadien niet zo snel of makkelijk vervangen. Met wat geluk ken je een toffe collega of twee met wie het klikt, maar echte vriendschapsbanden op de werkvloer worden zelden gesmeed. Of verwateren zodra een van de twee een andere baan vindt.
Laagdrempeliger dan Bumble BFF
Maar hoe doet je dat in vredesnaam, vrienden maken zonder speelplaats of aula? Loeka Baeyens moest het antwoord ook schuldig blijven. In augustus 2023 stampte de 28-jarige marketeer uit Hamme in haar eentje het online platform Table Mates uit de grond. Want na een rondvraag in haar omgeving merkte Loeka dat ze lang niet de enige was die op latere leeftijd graag nieuwe vrienden wilde maken.
Als je op latere leeftijd nieuwe vrienden zoekt, is er iets mis met je. Of zij lijkt het toch.
‘Bovendien wordt er precies van je verwacht dat je als twintiger of dertiger al wel genoeg vrienden hebt’, steekt Loeka van wal. ‘Als je op latere leeftijd nieuwe vrienden zoekt, is er iets mis met je. Of zij lijkt het toch.’ Table Mates hoopt laagdrempeliger te zijn dan apps als Bumble BFF en Friended. ‘Bij die apps moet je een op een chatten, wat bijzonder veel druk legt op beide partijen. Vervolgens moet je zelf een date vastleggen’, legt Loeka uit.
Niet zo bij Table Mates. Alles wordt namelijk voor jou geregeld. Op tablemates.be kies je een tafel uit (een die in jouw leeftijdscategorie, interesseveld en woonplaats ligt), je stelt je kandidaat en Loeka bezorgt je nadien alle details zoals de dag, het uur en de locatie van je date. Je betaalt je deelname op voorhand, waardoor de kans kleiner is dat mensen zullen afzeggen. Het is de bedoeling dat je in je eentje komt en uiteraard blijven de andere kandidaten anoniem tot aan de date. Iedere tafel telt vier tot zes personen.
Vrijblijvend en ongedwongen
‘Zo’n vriendendate is op zich al een spannende ervaring. Maar het feit dat alles al geregeld is en je gewoon moet opdagen, neemt heel wat van die stress weg’, weet Loeka. ‘Bovendien zit iedereen er om dezelfde reden, dus er kunnen al geen misverstanden ontstaan.’ Met vreemden op restaurant gaan, leek Loeka – een zelfverklaarde foodie – een vrijblijvende en ongedwongen manier om elkaar te leren kennen. ‘Ik had ook voor karaoke kunnen kiezen, maar dat is iets minder laagdrempelig’, lacht ze.
Het feit dat alles al geregeld is en je gewoon moet opdagen, neemt heel wat stress weg.
Vind je het toch wat spannend om in je eentje aan een tafel vol vreemden aan te schuiven? Dan kan je je ook aanmelden als host. Naast de thematafels (mama’s, queer, single ouders, childfree) die Loeka organiseert, zijn er mensen die zelf een tafel hosten. Daarvoor kan je je kandidaat stellen en vervolgens kiest de host of je wordt aanvaard of niet. Voor de thematafels word je enkel geweigerd als je niet voldoet aan het thema. ‘Voor de hosts is het toch enigszins een geruststelling om te weten wie er zal zijn en bij wie ze een goed gevoel hebben’, aldus Loeka.
Ciao, bye, adios, comfortzone!
Loeka hoopt met Table Mates mensen die op zoek zijn naar nieuwe vrienden een schop onder de kont te geven. ‘Eenzaamheid is anno 2024 nog steeds een taboe. Ik hoop met Table Mates die schaamte een beetje weg te nemen’, vertelt ze. ‘Maar geloof me wanneer ik zeg dat je niet alleen bent. Stap uit je comfortzone en er gaat een nieuwe wereld voor je open.’
Kort na ons interview volg ik Loeka’s raad op en neem ik deel aan twee thematafels: Radiant at 30 voor dertigers tussen 30 en 39 jaar en Millennial Mingle in de leeftijdscategorie 27 tot 37 jaar.
Onder het motto ‘Niets te verliezen’ fiets ik op een koude winteravond richting het restaurant waar ik straks vier potentiële nieuwe vriendinnen zal ontmoeten. Uiteraard arriveer ik als eerste in de drukbezette hotspot. Kort na mij arriveert D. We hebben vrijwel meteen een klik. Vervolgens druppelen ook S, K en H binnen; net als D en ik mid-dertigers uit dezelfde stad.
Verschillende interesses en levensfases zouden een (nieuwe) vriendschap niet in de weg hoeven te staan, maar ik voel al snel dat onze leefwerelden misschien toch érg ver uit elkaar liggen.
We blijken vijf zeer verschillende types met uiteenlopende interesses. Wat meteen boeiende conversaties oplevert. K doet aan een combinatie van joggen en geocaching, H studeert sinds kort Hebreeuws, D maakt deel uit van een majorettekorps en S doet niets liever dan de wereld zien en maakt elk jaar een verre reis. Not your average caféconversatie dus, en daar ben ik oprecht blij om. Verschillende interesses en levensfases zouden een (nieuwe) vriendschap niet in de weg hoeven te staan, maar ik voel al snel dat onze leefwerelden misschien toch érg ver uit elkaar liggen.
Als enige getrouwde vrouw met kind – iedereen is single (buiten D) en kinderloos – blijk ik de vreemde eend in de bijt in het gezelschap. De anderen willen dan ook graag weten waarom ik me niet inschreef voor de Mommy Meet-Up, een tafel voor jonge mama’s. Ik zeg dat elke date met mijn mamavriendinnen een Mommy Meet-Up is en ik al eens graag over iets anders praat dan het moederschap. Maar ik merk dat ik op onbegrip stuit. Ik kan me niet van het gevoel ontdoen dat het merendeel vindt dat ik niet aan deze tafel hoor.
Ik kan me niet van het gevoel ontdoen dat het merendeel van mening is dat ik niet aan deze tafel hoor.
Niet veel later beginnen de drie singles hun Tinder-frustraties te spuien. Wat eerst amusant is, maar na een uur (!) klinken de verhalen steeds wranger en is de sfeer onder nul gezakt. Hoewel ik geen verwachtingen had van deze avond, had ik nooit durven denken dat ie zo zou eindigen. Voor de rekening komt, stelt iemand voor op een whatsappgroep aan te maken en Instagramprofielen uit te wisselen. Iedereen haalt z’n telefoon boven, maar ik heb het gevoel dat het puur uit beleefdheid is. Kort na de date verlaten twee van de vijf mensen de groep.
D blijkt om mijn hoek te wonen, dus fietsen we samen naar huis. Ik vraag haar wat zij van de avond vond en ben opgelucht wanneer blijkt dat ik me niets heb ingebeeld en we hem op dezelfde manier beleefden. We concluderen dat het niet slecht zou zijn mocht Table Mates met een vragenlijst werken, zodat de interesses en karakters van de kandidaten toch een béétje in dezelfde lijn liggen.
Vier uur dineren met vreemden zonder stilte
Omdat ik niet op één Table Mates-date wil afgaan, besluit ik een tweede in te plannen. Pas achteraf merk ik op dat ik me per ongeluk inschreef voor een Engelstalige tafel. Ik voorspel dat ik aan een tafel vol expats zal belanden, maar dat deert me niet. Die hebben vaak al veel van de wereld gezien en zijn daardoor meer open-minded.
Tijdens deze Millennial Mingle maak ik kennis met drie Nederlandstalige dertigers en een Amerikaanse expat. Iedereen vindt het prima om in het Engels te converseren zodat A uit Kentucky, die België al 8 jaar haar thuis mag noemen, mee kan volgen. De sfeer zit vanaf de eerste seconde goed. Iedereen is enthousiast en blij om er te zijn. We zitten alle vijf meteen op dezelfde golflengte en er valt tijdens vier uur eten en drinken geen enkele stilte.
A zegt stiekem blij te zijn dat het onbewust een all girls table is geworden, en ik kan niet anders dan toegeven dat de avond er waarschijnlijk volledig anders had uitgezien mocht dat niet zo geweest zijn. We blijken alle vijf echt girl’s girls en het toeval wil dat we bijna allemaal in dezelfde sector werken. We raken allerlei topics aan en zijn het zo goed als over alles eens. Er wordt gelachen en gezwansd, maar we hebben het net zo makkelijk over serieuzere onderwerpen.
Wanneer we aan het eind van de avond afscheid nemen, kan ik wel janken. Zo kan het dus ook.
Wanneer we aan het eind van de avond afscheid nemen, kan ik wel janken. Zo kan het dus ook, denk ik opgelucht. Een week na onze date worden er in de whatsappgroep – die we al lachend ‘No Men Allowed’ doopten – plannen gemaakt voor een apero op vrijdagavond. A en ik moeten helaas verstek geven omdat we op vakantie zijn, maar ik heb zo het gevoel dat er nog dates met deze meiden zullen volgen. Ook met D van de eerste tafel ging ik sinds onze ontmoeting al twee keer op café. Nieuwe vrienden maken zonder speelplaats of aula, het kan dus écht.
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
