Op sociale media gaat sinds woensdagochtend een petitie rond van Wel Jong Niet Hetero. De jeugdorganisatie vindt het onbegrijpelijk dat Vlaams minister van Jeugd Benjamin Dalle besloot de subsidies voor hun werking te verminderen. ‘Net nu de veiligheid van lgbtq+-jongeren meer dan ooit in gevaar is’, klinkt het.
Meer dan 6.000 mensen tekenden ondertussen de petitie die Wel Jong Niet Hetero opstartte. De bijhorende afbeelding wordt massaal gedeeld op sociale media. Joppe De Campeneere van Wel Jong Niet Hetero legt uit waarom de organisatie in actie komt. ‘Vorige vrijdag kwamen we te weten dat onze werkingsmiddelen voor de komende vier jaar verminderd worden. Minister Dalle maakt die beslissing op een moment waarop de veiligheid van lgbtq-jongeren meer dan ooit in gevaar is. Onze gemeenschap wordt om de oren geslagen met negatief nieuws. We krijgen ontzettend veel vragen van jongeren die nergens anders terechtkunnen. We hebben met ons dossier aan de alarmbel getrokken en heel duidelijk gemaakt dat er meer middelen nodig zijn om onze jongeren echt te ondersteunen, maar blijkbaar ligt de minister daar niet wakker van.’
Net als andere jeugdverenigingen, diende Wel Jong Niet Hetero een dossier in ter aanvraag van werkingssubsidies voor de periode 2022-2025. ‘We hebben naar de minister toe gecommuniceerd wat we de komende jaren nodig hebben om onze werking verder te zetten zoals onze jongeren ze nodig hebben’, gaat Joppe verder. ‘We krijgen maar 40 % van de middelen die we nodig hebben. We kunnen niet maar 40 % van het probleem oplossen of maar 40 % van onze jongeren helpen. Zo werkt het niet.‘ Door die vermindering zal de werking zijn laagste subsidie ontvangen sinds 2012, terwijl de organisatie alleen maar groeit. Wel Jong Niet Hetero informeert en sensibiliseert lgbtq+-jongeren en organiseert veilige ruimtes waar zij terechtkunnen zonder dat ze zich zorgen moeten maken over wie ze zijn. Dat gebeurt in de vorm van kampen, praatavonden, prides, café-avonden,... ‘Heel vaak komen jongeren zelf met geweldige ideeën aankloppen. Die ondersteunen wij dan’, vertelt Joppe. ‘We proberen zoveel mogelijk met en voor de jongeren te werken en te luisteren naar hun noden.’
Het team van Wel Jong Niet Hetero, waaronder heel wat vrijwilligers, is teleurgesteld in de beslissing van de minister. ‘Minister Dalle heeft al goede dingen proberen doen voor lgbtq+-jongeren’, nuanceert Joppe. ‘In 2020 publiceerde hij zelf een onderzoek over lgbtq+-jongeren en jeugdwerk, waarin hij aangeeft dat het echt nodig is om meer te investeren in die groep. Daarom is dit voor ons zo’n verrassing. Zijn acties weerspiegelen niet wat hij toen publiceerde.’
Het doel van WJNH is nu om zoveel mogelijk handtekeningen te verzamelen tegen vrijdag, want dan zit de Vlaamse regering samen om de begroting te bespreken. ‘Het staat vast dat we een verminderde subsidie krijgen, maar we hopen dat er in de begroting ruimte is voor een echte investering in onze lgbtq+-jongeren, want dat is echt wat er nodig is’, besluit Joppe.
Eerlijk verdelen
Minister Dalle reageerde intussen op de petitie en lichtte zijn beslissing toe. ‘Ik heb begrip voor de ontgoocheling van de organisatie,’ aldus de minister. ‘Tegelijkertijd moeten we verantwoord omspringen met middelen die de overheid toekent en de procedures die zorgen voor een objectieve toekenning van overheidsmiddelen.’ De minister licht de procedure toe die toegepast wordt om de subsidies te verdelen onder jeugdverenigingen. Elke organisatie die subsidies wil verkrijgen, dient een dossier in, wat vervolgens wordt bekeken door de administratie van de overheid en door drie onafhankelijke expertencommissies. Zij adviseren de minister, die de uiteindelijke beslissing neemt.
In het geval van Wel Jong Niet Hetero gaven de experten het advies om de subsidie sterk te reduceren, aangezien er vragen waren bij het dossier. Omdat hij het thema belangrijk vindt, ging minister Dalle niet helemaal mee in dat advies. ‘Veel jongeren worstelen vandaag nog met hun geaardheid of identiteit, net daarom benadrukken we het belang van dit thema en doen we een extra inspanning voor Wel Jong Niet Hetero‘, reageert de minister. Hij trok het geadviseerde bedrag op naar 90 % van wat de organisatie de vorige vier jaar kreeg. ‘We zullen de komende maanden verder in gesprek gaan met de organisatie over hun werking en hoe ze zich verder kunnen professionaliseren’, sluit minister Dalle af, doelend op het dossier van Wel Jong Niet Hetero.
‘Geen echte investering’
Volgens Wel Jong Niet Hetero was het dossier dat ingediend werd echter wel in orde. ‘De adviescommissie heeft ons bijkomende vragen gesteld over onduidelijkheden in ons dossier, die we zorgvuldig en correct beantwoord hebben’, verduidelijkt Joppe. ‘Maar we hebben gemerkt dat de commissie met het merendeel van onze repliek geen rekening heeft gehouden, doordat er met een te technische bril naar het dossier gekeken wordt.’
De jeugdvereniging is blij met de inspanning van minister Dalle om het geadviseerde bedrag te verhogen, maar blijft erbij dat het geen echte investering is. Bovendien gaat het de organisatie niet om de centen. ‘Het gaat over het signaal dat hiermee gegeven wordt’, klinkt het. ‘Lossen we anders maar 40% van het probleem op? Laten we 60% van de jongeren in de kou staan? Natuurlijk hebben we middelen nodig om onze werking te kunnen uitbouwen zoals het moet. Geld is een middel, geen drijfveer. Onze drijfveer is dat alle jongeren zichzelf moeten kunnen zijn, wie ze ook zijn, wat hun seksualiteit, genderbeleving of lichaam ook is. Als de minister daar ook even hard achterstaat als hij zelf zegt, dan zoekt hij samen met ons manieren om de nodige investering in lgbtq+-jongeren te doen.’
Lees ook:
