‘Elf of twaalf jaar.’ Zo oud was Phaedra Derhore (27) toen ze voor het eerst op dieet ging, vertelt ze. Een dikke twee jaar geleden onderging ze een gastric bypass die haar heel wat kilo’s deed verliezen, en een veelgeprezen graphic novel opleverde.
Doorsnee
Na jarenlang diëten besloot Phaedra Derhore, destijds studente beeldende vormgeving aan Sint-Lucas in Gent, in 2016 een operatie te ondergaan. ‘Ik had het allemaal gehad, ik had alles geprobeerd, ik was het beu’, vertelt ze. Phaedra koos voor een gastric bypass, waarbij de maag verkleind en een deel van de darmen omzeild wordt.
Toen ze moest kiezen waarover haar eindwerk zou gaan, kon Phaedra niet anders dan haar eigen verhaal over de jarenlange strijd met de kilo’s te schrijven en te illustreren. ‘Ik wilde eerst iets helemaal anders doen, maar de ideeën voor dit boek bleven komen. Ik kon het niet tegenhouden.’ Zo werd ‘Doorsnee’ geboren, de graphic novel die eerder dit jaar werd uitgebracht door Uitgeverij Oogachtend en ondertussen gelauwerd werd door niemand minder dan scenarioschrijver en striptekenaar Marc Legendre.
Het boek schrijven hoorde bij het verwerkingsproces na mijn operatie.
Een makkelijk werk om te schrijven was ‘Doorsnee’ allesbehalve. ‘Ik stond er niet voor te springen om alle herinneringen aan vroeger op te rakelen, maar het voelde alsof het niet anders kon’, zegt Phaedra.’ Ik zat in mijn laatste jaar toen ik geopereerd werd, dus op het moment dat ik dat afstudeerproject moest maken, was ik heel veel bezig met mijn gewicht, met mijn strijd tegen de kilo’s en met hoe ik me voelde en vroeger had gevoeld. Het boek schrijven hoorde bij het verwerkingsproces, zeg maar.’
‘Bovendien vond ik het belangrijk om in mijn boek eerlijk te zijn in alles wat ik vertelde en tekende. Had ik het verhaal pas jaren later geschreven, dan hadden de pijn en de herinneringen niet meer zo diep gezeten en was het wellicht een heel ander boek geworden.’
‘Alles zou veranderen’
Wat je echter niet in het boek zal vinden, is hoeveel gewicht Phaedra net verloor na haar operatie. ‘Ik vind dat er vaak te veel wordt gefocust op dat getal’, vertelt Phaedra. ‘Ik zeg in mijn boek wel een paar keer hoeveel ik op dat moment ben vermagerd, maar ik zal nooit zeggen hoeveel ik in totaal ben afgevallen. Als ik zou zeggen hoeveel ik vroeger woog, dan zou dat gemeen voelen tegenover mijn vorige zelf. Alsof ik haar geheimen verklap.’
Ik dacht: als ik afval, zal alles anders zijn. Maar uiteindelijk besefte ik dat er niet zó veel verandert.
Is er een vroegere Phaedra en een nieuwe versie? Ja en nee, vindt zij. ‘Eens ik merkte dat het goed ging na mijn operatie, vond ik het heel spannend: hoe zal ik eruitzien? Hoeveel zal ik afvallen? En hoe anders gaat mijn leven zijn? Ik ben mijn hele leven zwaar geweest, dus ik had geen idee van wat ik moest verwachten. Ik dacht: als ik afval, zal alles anders zijn. Maar uiteindelijk besefte ik dat er niet zó veel verandert. Ja, ik ben magerder en ik zie er nu anders uit, maar voor een groot stuk is alles nog net zoals daarvoor. Mijn vrienden en interesses zijn dezelfde, mijn omgeving is dezelfde en ik heb nog steeds hetzelfde karakter.’
Als ik zou zeggen hoeveel ik vroeger woog, dan zou dat gemeen voelen tegenover mijn vorige zelf.
‘De verandering zit ‘m vooral in de kleine dingen. Vroeger kon ik bijvoorbeeld geen hele dag in een stad rondlopen omdat mijn voeten pijn deden en ik ook veel sneller moe was. Nu kan ik tenminste een kamer binnen wandelen en niet langer het gevoel hebben dat iedereen naar me kijkt. Ik had vroeger het gevoel dat ik de zwaarste was in élke ruimte. Maar ondertussen heb ik ook meer zelfvertrouwen gekregen en ben ik eindelijk beginnen daten. Dat is iets wat ik vroeger nooit heb gedaan.’
Je kan het volledige interview met Phaedra Derhore lezen in Flair 31 van dinsdag 31 juli.
Meer straffe verhalen:
