‘Ik wil mensen inspireren en de boodschap verspreiden dat het helemaal oké is om volledig jezelf te zijn!’
Dragqueen Alyssa Edwards (43): ‘Ik kreeg veel kritiek. Zelfs mijn vader begreep me totaal niet.’
‘RuPaul’s Drag Race’-ster Alyssa Edward of Justin Dwayne Lee Johnson treedt volgend jaar op in de Antwerpse Stadsschouwburg met haar ‘Becoming Alyssa: the Life Story of a Traveling Queen’ tournee. ‘Ik zie mezelf onvoorwaardelijk graag. Door Alyssa toe te laten in mijn leven voel ik me eindelijk 100 % mezelf’, aldus de artiest.
Justin Dwayne Lee Johnson werd wereldwijd bekend dankzij zijn niet te missen verschijning in de superpopulaire reeks ‘RuPaul’s Drag Race’. Hij won de show niet, maar was wel een van de favorietjes bij de kijkers. Justin reist momenteel de wereld rond met zijn eigen show ‘Becoming Alyssa: the Life Story of a Traveling Queen’. Daarin vertelt Alyssa alles over haar jeugd, succesvolle dragcarrière én haar zoektocht naar de liefde. ‘Het wordt één groot spektakel’, vertelt Alyssa enthousiast. ‘Aan de hand van prachtige dansoptredens en emotionele verhalen vertel ik jullie mijn levensverhaal waarbij ik heel wat obstakels moest overwinnen om de performer te worden die ik nu ben. Het is geen saaie autobiografie waarbij je halfweg in slaap valt, maar een sprankelende show!’
Je kan Alyssa’s collega binnenkort ook aan het werk zien in ons Belgenlandje: ‘RuPaul’s Drag Race’-queen Trixie Mattel komt naar België
Wat is het doel van je show?
‘Ik wil mensen inspireren en de boodschap verspreiden dat het helemaal oké is om volledig jezelf te zijn! Je zal een paar keer stevig met je neus tegen de deur lopen en bakken kritiek moeten slikken. Maar geloof me: eenmaal je jezelf volledig kan omarmen, sta je een pak gelukkiger in het leven waardoor je je dromen durft na te streven. Daarnaast wil ik mensen ook gewoon doen glimlachen in deze moeilijke tijden. Drag is het ideale “medicijn” voor een slechte dag, want het brengt zoveel vreugde in je leven.’
Wanneer begon jij met drag?
‘Ik groeide niet op met drag. Ik had als tiener nog geen smartphone die me verbond met de rest van de wereld. Wat zich afspeelde rond de kerktoren, was het enige waarmee ik geconfronteerd werd. Ik zag mijn eerste dragqueen pas toen ik al negentien was en het veranderde mijn leven! Ik dacht nooit dat ik híer zou staan! Ik droomde er altijd van om iets te betekenen voor de wereld, maar ik had nooit durven dromen dat ik duizenden mensen van over de hele wereld zou inspireren met mijn levensverhaal.’
Ik was anders toen ik als tiener opgroeide en ik kon mezelf in niemand herkennen die ik zag op tv of in de magazines. Dat zorgt ervoor dat je aan jezelf begint te twijfelen…
Waarom doe je het zo graag?
‘Optreden geeft me iedere keer opnieuw een enorme kick. Wanneer ik al die lachende gezichten in het publiek zie, begin ik te zweven.’
Wat is het moeilijkste aan een dragqueen zijn?
‘De voorbereiding! Je moet echt op élk detail letten zodat het totaalplaatje klopt.’
Hoe lang duurt het om van Justin in Alyssa te transformeren?
‘Een eeuwigheid (lacht)! Ik doe het nu al zó lang dat ik het wel heel snel kan doen indien nodig. Maar ik trek er het liefst wel een drietal uurtjes voor uit.’
Waar leerde je je zo goed opmaken?
‘Ik had hele goede mentors, maar eerlijk gezegd leerde ik het meeste op m’n eentje door die make-upborstels vast te nemen en gewoon dingen te proberen.’
Onze maatschappij blijft toch heel hard in hokjes denken, waardoor het voor ons drags niet altijd makkelijk is om ons ergens thuis te voelen. Het duurde tot mijn veertigste vooraleer ik mezelf volledig kon omarmen en trots was op de persoon die ik ben.
Self-love staat bij Flair centraal. Zie jij jezelf graag?
‘Absoluut! Ik zie mezelf onvoorwaardelijk graag, met mijn goede én minder goede kantjes. Door Alyssa toe te laten in mijn leven voel ik me eindelijk 100 % mezelf. Wanneer ik in de spiegel kijk, ben ik blij met de man die ik zie omdat ik mezelf aanvaard én doe wat ik wil. Ik leef het leven dat ik wil leven, en dat maakt me gelukkig.’
Legde je een lange weg af om tot dit punt te komen?
‘Zeker! Ik was anders toen ik als tiener opgroeide en ik kon mezelf in niemand herkennen die ik zag op tv of in de magazines. Dat zorgt ervoor dat je aan jezelf begint te twijfelen… De tijden zijn gelukkig al wat veranderd, maar onze maatschappij blijft toch heel hard in hokjes denken waardoor het voor ons drags niet altijd makkelijk is om ons ergens thuis te voelen. Het duurde tot mijn veertigste vooraleer ik mezelf volledig kon omarmen en trots was op de persoon die ik ben.’
Heb je tips voor wie nog worstelt met self-love?
‘Laat je zelfwaarde en -respect nooit meer afhangen van of in twijfel trekken door iemand anders, dat is een heel bevrijdend gevoel.’
Laat je zelfwaarde en -respect nooit meer afhangen van of in twijfel trekken door iemand anders, dat is een heel bevrijdend gevoel.
Heb je complexen op uiterlijk vlak?
‘Natuurlijk! Ik denk dat iedereen dingen heeft waar ie nog aan moet werken. Ik ben heel perfectionistisch, dus het zal nooit goed genoeg zijn. Maar zoals ik al zei, leerde ik ook mijn mindere kantjes omarmen. Uiteindelijk zijn dat de dingen die jou net uniek maken. Als iedereen er hetzelfde zou uitzien, hadden we een enorm saaie wereld.’
Milo vertelt ook haar verhaal: Milo (29) is dragqueen: ‘De eerste keer dat ik een podium opstapte, was ik zo zenuwachtig dat ik bijna niet meer kon ademen’
Kreeg je ooit te maken met negatieve commentaar?
‘Absoluut. Zelfs in mijn dichte omgeving kreeg ik kritiek, want mijn vader begreep me totaal niet. Maar ik slaagde er altijd in om alles wat me pijn deed van me af te schudden én ik bleef in mezelf en mijn dromen geloven!’
Alyssa staat op zondag 2 juni 2024 met ‘Becoming Alyssa, The Life Story Of A Traveling Queen’ in de Stadsschouwburg in Antwerpen. Tickets kosten 35 euro en kan je online bestellen.
Nog meer aanraders:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
