‘Ik heb slechts een kleine groep héle goede vrienden en ik heb ook geen partner. Ik mis die diepgaande gesprekken of connecties.’
Eliyha Altena (22) in ‘Knokke off’: ‘Ik worstel soms met eenzaamheid’
Eliyha Altena (22) kruipt opnieuw in de huid van Daan in het tweede seizoen van ‘Knokke off’. ‘Ik ben net als Daan alleen opgegroeid met mijn moeder. Ik heb een zware jeugd gehad en jarenlang met mijn moeder in de schuldsanering gezeten. Daardoor komen sommige scènes best wel hard binnen, want ik herken wat mijn personage meemaakt en voel zijn frustraties’, vertelt de Nederlandse acteur.
In het eerste seizoen van de fictiereeks ‘Knokke off’ zie je hoe een groepje twintigers de zomer doorbrengt in de mondaine badstad terwijl ze op zoek gaan naar vriendschap, liefde en vooral zichzelf. De reeks was een gigantisch groot succes, dus het is geen verrassing dat er een tweede seizoen komt. Daarin kruipt Eliyha Altena opnieuw in de huid van Daan, die als nieuwkomer opdaagde met zijn mama Melissa in de badstad. Zij staan stevig met beide voetjes op de grond en kijken recht door de oppervlakkige maskers van de anderen waardoor ze de boel stevig op z’n kop zetten.
‘De serie spreekt heel wat verschillende leeftijdsgroepen aan’, vertelt Eliyha Altena. ‘Ik zie het ook in mijn eigen omgeving, zowel mijn vrienden als mijn grootouders kijken er graag naar.’
Heb je veel gelijkenissen met je personage Daan?
‘We zijn zeker geen tegenpolen, we hebben best wel wat raakvlakken. Hij houdt net zoals ik van fotografie, ik volgde ook een mediaopleiding. Hij is liefdevol en zachtaardig, zo zit ik ook in elkaar. Waar we wél enorm in verschillen is dat Daan vaak over zich heen laat lopen en zich snel laat kwetsen door anderen. Bij mij zal dit niet meer dan één keer gebeuren! Ik heb best wel een stevige ruggengraat en laat me niet doen.’
Hoe komt dat?
‘Ik werd vroeger zwaar gepest op school, dus ik kweekte een olifantenhuid en leerde van me af te bijten. Dat was een vreselijke periode en ik wens het niemand toe, maar het leerde me wel om steviger in m’n schoenen te staan en voor mezelf op te komen.’
Ik werd vroeger zwaar gepest op school. Dat was een vreselijke periode en ik wens het niemand toe, maar het leerde me wel om steviger in m’n schoenen te staan en voor mezelf op te komen.
Waren de opnames voor jou soms confronterend, want net zoals je personage had je het vroeger thuis ook niet breed?
‘Klopt. Mijn mama werd mishandeld door mijn biologische vader. Uiteindelijk is zij gevlucht en hadden we helemaal niets meer. Door alle problemen zaten we daarna jarenlang in de schuldsanering. Wij kwamen dus zoals Melissa en Daan echt van niks en moesten echt uit die put klimmen. Daardoor komen sommige scènes best wel hard binnen, want ik herken wat mijn personage meemaakt en voel zijn frustraties. Tegelijkertijd kon ik me daardoor beter inleven in Daan wat mijn rol net ten goede komt.’
Heb je door je moeilijke thuissituatie als klein jongetje ooit gedacht dat je zou staan waar je nu staat?
‘Ik was altijd een dromer! Ik geloofde in mezelf en in een betere toekomst. Je moet ook hoopvol blijven in zo’n penibele situaties, want je hebt iets nodig om naar uit te kijken of naar te streven. Anders blijf je gewoon in die put zitten. Het feit dat ik een enorm hechte band heb met mijn mama hielp daar ook bij, want we hadden altijd elkaar en er is veel liefde in ons gezin. Dat sterkt je als persoon. Ik wil nu veel toffe projecten doen zodat ik geld verdien en mijn mama kan teruggeven wat ze allemaal voor mij deed.’
Het lijkt een zware rol om te spelen, kruipt dit in je kleren?
‘Dat hangt af van dag tot dag. Soms filmen we een hele dag tafelscènes waarbij we gewoon aan het ontbijt of avondeten zitten en luchtige gesprekken voeren, dat is natuurlijk niet zo intens. Wat ik wél vermoeiend vind, is een hele dag moeten wachten op de set. Dat hoort er natuurlijk bij, maar ik vind dat lastiger dan een hele dag spelen. Daarnaast blikken we inderdaad ook heel intense scènes in, soms ‘s nachts of heel vroeg ‘s ochtends, en dat hakt er ook in, zowel fysiek als mentaal.’
Neem je je personage soms mee naar huis of kan je die knop snel terug omzetten?
‘Ik blijf in Knokke slapen tijdens de opnameperiode zodat ik niet de hele tijd heen en weer hoef te pendelen naar Nederland. Dat zorgt ervoor dat ik wel soms langer in mijn personage blijf hangen, want ik blijf in dezelfde omgeving. Ik ga dan meestal sporten om die knop toch om te zetten en me weer als Eliyha te voelen. Daan sport namelijk niet, dus dat is echt iets van míj! Ik bel ook vaak met mijn vrienden en familie om terug te aarden.’
Omdat ik op jonge leeftijd al leerde overleven in niet zo ideale omstandigheden, vormde me dat wel tot een sterk persoon met een duidelijk toekomstbeeld.
Je speelt ook intieme scènes, is dat onwennig als jonge acteur?
‘Het is de eerste reeks waarin ik me letterlijk bloot moest geven, dus dat was natuurlijk wat wennen in het begin. Maar we worden goed begeleid, repeteren die scènes tot in de puntjes en geven vooral goed aan waar we ons comfortabel bij voelen. Daardoor voelt een intieme scène eigenlijk zoals een choreografie van een dansroutine.’
Je vertelde dat je oma en opa ook naar de reeks kijken. Is het niet awkward dat zij jou ook op deze manier zien?
‘Dat is toch het moment dat ik even naar toilet ga als we samen kijken (lacht). Mijn moeder heeft die scènes volgens mij zelfs doorgespoeld. Het is natuurlijk een kunstvorm, maar als ouder wil je dat toch niet zien van je kind.’
Opende deze rol veel deuren voor je in Vlaanderen?
‘Ik krijg door het succes van “Knokke off” nu veel kansen in Vlaanderen die ik anders niet had gekregen. Aanbiedingen voor zowel series, films als andere programma’s. Ik denk dat dat is omdat ik in de rol van Daan heel veel kanten van mezelf kan laten zien. Het is ontzettend fijn om zo veelzijdig te kunnen zijn in een serie.’
Waar droom je nog van op professioneel gebied?
‘Ik wil graag eens de slechterik spelen, juist omdat dat zo ver van me afstaat. Verder wil ik heel graag in een internationale reeks schitteren waar ik kan samenwerken met acteurs en actrices uit andere landen.’
Word je vaak herkend op straat?
‘Enorm! Ik ben een heel nuchter iemand, dus ik snap dat die bekendheid erbij hoort aangezien ik in een populaire serie meespeel. Ik vind niet dat je dan moet klagen. Dat betekent niet dat ik het altijd even fijn vind als ik herkend word. Als ik bijvoorbeeld gezellig in een restaurant zit te eten met mijn familie of vrienden, hou ik er ook van om dat in alle rust te doen. Zeker omdat zij er niet om gevraagd hebben om om de vijf minuten het gesprek stil te leggen omdat ik voor een foto moet poseren.’
Jezelf vergelijken is het slechtste wat je kan doen. Dat is echt een dooddoener voor je self-love.
Daan is nog heel hard op zoek naar zichzelf. Herken jij dat?
‘Ik sta stevig in m’n schoenen. Ik weet wie ik ben en wat ik wil. Ik ben natuurlijk nog maar 22, dus ik moet nog veel leren en groeien. Maar omdat ik op jonge leeftijd al leerde overleven in niet zo ideale omstandigheden, vormde me dat wel tot een sterk persoon met een duidelijk toekomstbeeld.’
Bij Flair staat self-love centraal. Heb je veel zelfliefde?
‘Ik hou van mezelf! En ik bedoel dit zeker niet narcistisch of egocentrisch! Ik heb zoals iedereen weleens een dag dat ik minder goed in m’n vel zit. Niet iedere dag kan een topdag zijn, dat is menselijk en dat hoort bij het leven. Maar ik blijf zelfs op die mindere dagen van mezelf houden en trots zijn op wie ik ben en wat ik doe.’
Was dat voor jou een zoektocht?
‘Mijn moeder leerde me altijd om van mezelf te houden. Zij peperde dat er keihard in waardoor dit wel blijft hangen. Mijn thuissituatie was niet ideaal, maar ik heb altijd veel warmte en liefde gekend. Mijn pestverleden deed wel afbreuk aan mijn zelfvertrouwen, maar zelfs dan bleef ik altijd van mezelf houden. Ik weet ook dat ik mindere kantjes heb, maar zelfliefde is net ook die aspecten van jezelf omarmen of daaraan proberen werken.’
Ik ben natuurlijk wel eerlijk dat ik het tof vind dat die sportieve levensstijl ook fysiek merkbaar is. Het geeft me extra veel zelfvertrouwen, maar ik zal daar nooit mee pronken. Je bent namelijk geen mooier mens omdat je een sixpack of brede biceps hebt.
Heb je bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Ik vind mezelf wat klein. Maar ook daar ben ik nuchter in, want hoe graag ik dat ook wil veranderen, dat gaat niet.’
Ben je vatbaar voor stereotiepe ideaalbeelden zoals ‘een man moet gespierd zijn’?
‘Helemaal niet. Ik sport veel, maar dat is puur omdat ik het leuk vind en voor mijn gezondheid. Ik kom uit een heel sportieve familie, dus ik ben het gewend om altijd heel actief te zijn. Ik ben natuurlijk wel eerlijk dat ik het tof vind dat die sportieve levensstijl ook fysiek merkbaar is. Het geeft me extra veel zelfvertrouwen, maar ik zal daar nooit mee pronken. Je bent namelijk geen mooier mens omdat je een sixpack of brede biceps hebt.’
Beïnvloeden al die perfecte plaatjes op sociale media je?
‘Nee. Jezelf vergelijken is het slechtste wat je kan doen. Dat is echt een dooddoener voor je self-love. Iedereen heeft iets speciaals en dat moet je omarmen in plaats van voortdurend te kijken naar wat je (nog) niet hebt.’
Schoonheid is heel maakbaar anno 2024. Heel wat mensen grijpen terug naar cosmetische ingrepen om iets te fixen wat ze niet mooi vinden. Wat vind jij van die trend?
‘Ik zou zelf nooit botox of fillers gebruiken! Iedereen wordt ouder, zo zit het leven nu eenmaal in elkaar. Ik vind het net mooi als je aan iemands gezicht ziet dat die wat ouder wordt, je ziet die ervaring op dat gezicht. Ik vind het persoonlijk mooier als je ziet aan iemands lachrimpeltjes dat hij of zij veel gelachen heeft in zijn of haar leven, dan dat dat hele gezicht strak staat.’
Ik doe wat mij gelukkig maakt, los wat anderen daarvan denken of zeggen.
Self-love slaat uiteraard ook op mentaal welzijn: zijn er bepaalde dingen waar jij soms mee worstelt?
‘Ik worstel soms met eenzaamheid. Ik heb niet zoveel vrienden. Ik heb slechts een kleine groep héle goede vrienden. Een hiervan is marinier en soms lang op zee. We kunnen elkaar dan niet zien, maar ook niet bellen. Ik mis het dan om echte diepgaande gesprekken te hebben. Ik heb ook geen partner, wat ik ook wel fijn zou vinden. Ik weet dat dit met de tijd wel zal komen, maar ik heb het daar soms lastig mee omdat ik die diepgaande gesprekken of connecties mis. Ik weet dat het ook aan mij ligt, want ik doe misschien niet genoeg moeite om nieuwe mensen te leren kennen. Maar ik hou niet van uitgaan en dat zijn net de momenten dat je iemand tegen het lijf kan lopen.’
Zijn datingapps iets voor jou?
‘Totaal niet! Zeker niet nu ik wat bekender ben. Mensen gaan er vanuit dat het een nepprofiel is of gedragen zich als een fan. Je weet ook nooit of mensen reageren omdat ze je echt willen leren kennen of alleen op je bekendheid afkomen. Ik zou het toffer vinden om iemand te leren kennen die me eigenlijk niet kent of niet weet wat ik doe als job. Dat gebeurt weleens als ik op reis ben, maar ik heb dan ook weer geen zin in een langeafstandsrelatie.’
Datingapps zijn niks voor mij. Je weet nooit of mensen reageren omdat ze je echt willen leren kennen of alleen op je bekendheid afkomen.
Ben je als twintiger soms bang voor de toekomst?
‘Natuurlijk! Ik heb het momenteel heel goed en ben daar heel dankbaar voor, maar ik maak me ook zorgen over hoe ik ooit een huis zal kunnen kopen. Het is zo ontzettend duur geworden! Daarnaast leven we in een wereld waar er heel wat onrecht en oorlog gaande is. Dat boezemt me angst in. Toch wil ik niet doemdenken, want mijn motto is “Het kan altijd erger”. Ik kan daar van meespreken met mijn woelige verleden.’
Kreeg je al te maken met negatieve reacties online?
‘Ik maak me daar niet druk om. Ik verwijder gemene comments gewoon, want ik vind het zo triest! Baseer jouw keuzes of geluk nooit op de mening van anderen die jij niet eens kent en vooral: die jóu niet kennen. Ik doe wat mij gelukkig maakt, los wat anderen daarvan denken of zeggen.’
Tot slot: waarom moeten we zeker naar het tweede seizoen van ‘Knokke off’ kijken?
‘Het is nóg intenser dan het eerste seizoen! Er gebeurt opnieuw heel veel waardoor het ongelooflijk spannend is.’
Het tweede seizoen van ‘Knokke Off’ is vanaf 6 december te zien op VRT MAX. Vanaf 18 december is Eliyha ook te zien in de film ‘K3 en het lied van de Zeemeermin’.
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
