Flaircovermodel Emilie Vansteenkiste (21) is Miss België 2023: ‘Ik vind het net empowering dat je als vrouw je lichaam durft te tonen’

Emilie Vansteenkiste (21) werd gekroond als nieuwe Miss België. ‘Ik ben niet specialer dan iemand anders omdat ik die titel draag. Ik blijf lekker mezelf, dus ik hoop ook dat iedereen gewoon normaal doet tegen mij’, zegt het model dat al vier keer op de Flair-cover prijkte.

Het leven van Emilie Vansteenkiste veranderde in één klap wanneer ze deze maand gekroond werd tot Miss België 2023. ‘Het is een kinderdroom die in vervulling gaat’, aldus Emilie. ‘Ik had al als klein meisje veel interesse in fashion en wilde graag model worden. Toen ik een aantal campagnes deed en de smaak te pakken had, leek het me wel fijn om als volgende stap Miss België te worden.’

Met succes! Wat betekent die titel voor jou?

‘Je krijgt een hele grote verantwoordelijkheid, want je wordt uit duizenden meisjes gekozen om je land te vertegenwoordigen. Je kan als Miss ook effectief een verschil maken. Ik wil die taak dan ook serieus nemen, want ik wil mijn steentje bijdragen tot een betere wereld. Ik studeerde om die reden ook ergotherapie en ik ben monitrice voor mensen met een beperking. Ik hoop dankzij die titel nu op een nog grotere schaal mensen te helpen.’

Hoe ga je dit aanpakken?

‘Ik ben nog maar pas verkozen, dus we hebben er nog niet concreet over kunnen brainstormen. Maar ik hoop binnenkort naar Cambodja te gaan om mensen daar een hart onder de riem te steken. Ook in ons land hoop ik bijvoorbeeld asielkinderen te entertainen.’

Zie je dit ook als een springplank om een carrière in de media te beginnen?

‘Ik zou heel graag iets in de showbizz doen, in plaats van na mijn miss-jaar opnieuw achter mijn boeken te kruipen. Als ik luidop mag dromen, zou ik graag human-interestprogramma’s presenteren.’

Je stond al verschillende keren op de cover van Flair. Gaf dat je zelfvertrouwen?

‘Enorm! Ik vind het heel tof om te poseren en het is een hele eer om op de cover van een blad te staan waar self-love zo centraal staat. Dat gaf mijn self-love op z’n beurt een enorme boost.’

Heb jij veel self-love?

‘Als puber zat ik minder goed in mijn vel. Omdat ik weet hoe vreselijk het is om je slecht te voelen over jezelf, wil ik dat gevoel niet meer hebben en leerde ik om mezelf te omarmen: de goede én de minder goede kantjes. Ik ben nu heel tevreden met wie ik ben. Ik vind het ook niet narcistisch om dat van jezelf te zeggen. Het geeft je zoveel meer kracht!’

Heb je toch nog bepaalde complexen?

‘Mijn voeten! Ik heb echt balletvoeten, waardoor er een hele grote knobbel aan de zijkant zit. Als ik op blote voeten loop, kan ik weleens naar beneden kijken en een beetje vloeken op mijn voeten.’

Hoe komt het dat we zo streng zijn voor onszelf?

‘Ik denk dat sociale media daar een belangrijke rol in spelen. Iedereen post alleen maar de mooiste foto’s van zichzelf waardoor andere mensen denken dat hun leven plots een pak minder interessant is. Het legt een enorme druk op sommigen waardoor ze zelf ongelukkig kunnen worden. We zijn ook niet altijd even lief voor elkaar online.’

Kreeg jij al te maken met negatieve comments?

‘Ik lees niet alle reacties, maar alles wat ik tot nu toe zag, was gelukkig heel positief. Als daar toch iets negatief zou tussenzitten, ga ik me dat wel aantrekken vrees ik. Ik weet dat ik dat niet moet doen, maar ik ken mezelf. Ik knoop gewoon in mijn oren dat ik weet wie ik ben en voor wat ik sta, en dat ik me niet ga laten neerhalen door mensen die me niet kennen.’

Ben je bang om een publiek persoon te zijn? Kijk maar naar die verijdelde aanslag tijdens de verkiezing.

‘Momenteel niet. Ik stond daar nog niet bij stil omdat ik eigenlijk nog niet goed besef dat ik de nieuwe Miss België ben (lacht). In mijn hoofd ben ik nog steeds dezelfde Emilie. Ik ben niet specialer dan iemand anders omdat ik die titel draag. Ik blijf lekker mezelf, dus ik hoop ook dat iedereen gewoon normaal doet tegen mij.’

Is een missverkiezing anno 2023 eigenlijk nog wel nodig?

‘Ik vind van wel omdat je als miss wel degelijk iets kan betekenen of verwezenlijken dat je zonder die titel niet zou kunnen. We moeten daarom verschillende examens afleggen, veel dingen uit het hoofd leren en inzet tonen voor onze goede doelen. Het belangrijkste is je persoonlijkheid en je karakter.’

Ligt de nadruk tijdens zo’n show niet te veel op het uiterlijke?

‘Ik ga niet liegen, ze kijken uiteraard ook naar je uiterlijk, maar schoonheid is een heel breed begrip. Je hoeft niet aan de stereotiepe schoonheidsidealen te voldoen om ver te geraken in deze verkiezing. Het gaat meer over je voorkomen en je uitstraling. Dat heb je of dat heb je niet, maar dat heeft niks te maken met hoe smal je taille is of hoe wit je tanden zijn.’

Toch zien we nog steeds heel weinig diversiteit bij de kandidates.

‘Ik vind dat de verkiezing al een pak inclusiever is geworden. Er doen verschillende types meisjes mee en iedereen mag zich ook inschrijven ongeacht kledingmaat, huidskleur of noem maar op.’

Je ziet nochtans niet veel vrouwen die een groter maatje hebben dan pakweg 36 of 38.

‘Er zijn nog veel vrouwen die denken dat je als miss superslank moet zijn, maar dat is zeker geen vereiste. Meisjes met meer vormen of een groter maatje mogen zeker en vast meedoen, maar ik denk dat zij zich nog steeds niet goed durven inschrijven omdat ze niet genoeg zelfvertrouwen hebben. Ik zou echt willen oproepen: waag gewoon je kans! Het maakt niet uit welke kledingmaat je hebt.’

Het is misschien een goed idee om het badpakkendefilé te schrappen, want dat is waarschijnlijk voor veel meisjes een drempel?

‘Ik vind het net empowering dat je als vrouw je lichaam durft te tonen, want elk lichaam is mooi. Het toont dat je zelfvertrouwen hebt en dat je jezelf graag ziet, en dat zijn eigenschappen waar elke vrouw toch naar streeft.’

Je bent al tweeënhalf jaar samen met je vriend. Ben je bang dat je titel je relatie onder druk zal zetten?

‘Totaal niet. Toen mijn mama ziek werd, bleef hij me steunen terwijl dat de moeilijkste periode in mijn leven was. Als hij wilde, kon hij toen vertrekken, want we waren nog niet zo lang samen en dat had uiteraard een impact op onze relatie. Maar we kwamen hier samen sterker uit. Als onze relatie dat overleefde, dan heb ik er alle vertrouwen in dat we hier ook zonder kleerscheuren zullen uitkomen. We blijven gewoon eerlijk en open communiceren met elkaar.’

Je krijgt wel plots superveel aandacht. Is hij jaloers?

‘Goh hij heeft een jaloers kantje, maar het is gezonde jaloezie. Hij gunt me alle kansen en alle geluk. Het is dus zeker niet verstikkend, het bewijst alleen maar dat hij me graag ziet. Moest hij plots keiveel berichtjes krijgen van vrouwen, dan zou ik ook wel een tikkeltje jaloers zijn.’

Kreeg je al vunzige dm’s?

‘Nee. Ik heb nog geen enkele dickpic gekregen! Gelukkig, want daar zit ik écht niet op te wachten.’

Je vriend is kleiner dan jij. Krijg je daar soms rare reacties op?

‘Dat is wel al eens gebeurd. Ik vind het vreemd dat daar nog steeds zo’n taboe rond heerst. Er zijn zo veel modellen groter dan hun partner. Ik stoor mij daar alleszins niet aan. Als je elkaar graag ziet, ga je toch niet struikelen over iets banaals als iemands lengte?’

Je mama schreef je in voor Miss België, maar ze overleed helaas vorig jaar aan pancreaskanker. Hoe was jullie band?

‘Wij waren twee handen op één buik. We deden alles samen en mama was ook de eerste persoon aan wie ik iets vertelde. Toen mijn naam werd afgeroepen als winnares, was het eerste wat ik wilde doen die zaal inlopen om haar te knuffelen. Maar dan besefte ik natuurlijk dat ze er niet meer is…’

Je stopte zelfs even met studeren om voor haar te zorgen?

‘Klopt. Ik wilde die laatste momenten niet verspillen door achter mijn boeken te zitten, maar wilde nog mooie herinneringen maken samen met haar. Zo gingen we anderhalve maand naar Griekenland, haar favoriete bestemming. De hele familie kwam om de beurt op bezoek zodat ze daar nooit alleen zat. Dat was een magische tijd en dat deed haar zo veel deugd.’

Geloof je dat verdriet slijt?

‘Ik denk dat het er altijd wel zal zijn. Maar ik denk dat de momenten waarop ik zal lachen als ik terugdenk aan haar op den duur de bovenhand zullen nemen van de trieste momenten. Ik heb haar dood ook redelijk snel een plaatsje kunnen geven omdat ik een heel positief ingesteld persoon ben. Ik leerde dat van haar. Zij bleef zelfs toen ze op sterven lag keipositief. Het was ook ergens een geruststelling dat ze geen pijn meer had, want het was een enorme lijdensweg voor haar.’

Hoe herdenk je haar?

‘Ik heb een kleine urne met haar assen in bij mij thuis staan en die staat op een tafeltje met allerlei spulletjes die me aan haar doen denken. Ik brand daar vaak een kaarsje bij.’

Wat is de beste raad die ze jou ooit gaf?

‘Doorzetten en nooit opgeven, hoe moeilijk het ook is. Krabbel altijd terug recht. Geloof in jezelf en blijf je eigen ding doen. Ik had het na haar overlijden financieel niet makkelijk, want ik stond er plots alleen voor. Daarom deed ik veel modellenwerk en gaf ik danslessen. Mijn familie zorgt wel voor een dak boven mijn hoofd en dat ik genoeg eten heb. Maar ik wil wel ook mijn eigen steentje bijdragen.’

Heb je tips voor mensen die net als jij een geliefde verloren?

‘Neem je tijd! Praat ook met mensen. Ik ging direct naar een psycholoog om me te helpen om dit te verwerken en dat hielp enorm. Professionele hulp inschakelen mag echt geen taboe meer zijn. Ze zijn er om je te helpen, aanvaard dit ook.’

Lees ook:

• Eerste afvaller Bo (29) van ‘Bestemming X’: ‘Ik was meer aan het genieten van het avontuur dan dat ik met het spel bezig was’
• Dina Tersago (44): ‘Er zijn twee versies van mezelf: de slodder- en de glamourversie. Ik zorg ervoor dat ik ze allebei graag zie.’
• Siska Schoeters en Aster Nzeyimana presenteren ‘The greatest dancer’: ‘We hebben echt zitten huilen als kleine kinderen’