Francisco Schuster (20): ‘Wat ik nu ben voor sommige kinderen, had ik vroeger nodig toen ik opgroeide’

‘#LikeMe’-acteurs Francisco Schuster (20) en Lotte De Clerck (23) zongen het themanummer ‘Dromen’ voor de antipestactie STIP IT van MNM, Radio2 en Ketnet in. ‘Ik kreeg vroeger vaak opmerkingen over mijn huidskleur naar mijn hoofd geslingerd. En ik vrees dat dat in de toekomst helaas nog zal gebeuren‘, vertelt Francisco.

Dit jaar roept STIP IT Vlaanderen op om de lijn te trekken tegen pesten door vier stippen op je hand te zetten en zo samen een stippellijn te maken. Om deze antipestactie te ondersteunen en de mooie boodschap muzikaal kracht bij te zetten, maakten Francisco (Yemi) en Lotte (Emma) van ‘#LikeMe’ de song ‘Dromen’ die jong en oud zal aanspreken.

Vanwaar kunnen mensen je kennen?

‘Ik speel Yemi in de Ketnetreeks “#LikeMe”. Ik doe verder ook mee in musicals, ik spreek stemmetjes in voor animatiefilms en vroeger was ik ook een van de achtergronddansers bij Studio 100. Daar is het allemaal begonnen voor mij!’

Wist je altijd al dat je dit wilde doen?

‘Ik wilde al van kleins af aan van mijn passie mijn beroep maken. Zo was ik keigrote fan van Samson & Gert en K3 en zei ik tegen mijn mama: “Ik wil ooit bij hen dansen.” Dat is me uiteindelijk ook gelukt! Een bureaujob zou niks voor mij zijn omdat ik letterlijk geen seconde kan stilzitten. Ik zou bovendien een last zijn voor mijn collega’s, want ik zou de hele tijd staan dansen en zingen (lacht).’

‘#LikeMe’ houdt ermee op. Hoop je dat dit deuren zal openen voor andere rollen?

‘Dat zou heel fijn zijn. Er staat momenteel nog heel wat op de planning met “#LikeMe”, dus daarna zien we wel. Ik laat het allemaal wat op me afkomen en bekijk het dag per dag. Ik hoop gewoon dat het hier niet stopt.’

Als je luidop mag dromen: waar zou je heel graag eens in meedoen?

‘Ik zou heel graag willen meespelen in een filmmusical zoals “The Greatest Showman” of dansen op Broadway. Grote dromen, maar het liedje dat we voor STIP IT maakten heet “Dromen”, dus dromen mag hé.’

Je bent ook danser. Zou je daarin willen verdergaan?

‘Dat verschilde van maand tot maand (lacht). De ene maand wilde ik voluit voor mijn zangcarrière gaan, en de andere maand zette ik alles op alles voor mijn dans. Nu ben ik op het punt gekomen dat ik heel graag de combinatie wil blijven verderdoen, dat is echt mijn ding.’

Het nummer van STIP IT heet ‘Dromen’. Kan je er wat meer over vertellen?

‘Ik ben eerst en vooral heel blij dat ik dit samen mag doen met Lotte. Wij komen keigoed overeen en het is altijd fijn om met haar samen te werken. Het nummer heet “Dromen”, en in je dromen mag en kan alles. Dit jaar staat inclusiviteit centraal in de campagne: we streven naar een wereld waar iedereen lekker zichzelf kan zijn. Een wereld zonder racisme, vrouwenhaat, homofobie en noem maar op. De song vertelt je dat jíj er mag zijn en de mensen rondom jou ook!’

Wat hoop je specifiek met dit nummer te bereiken?

‘Ik hoop dat iedereen die het liedje hoort, beseft dat geen enkele droom te groot of te moeilijk is om na te streven. Alles kan als je erin gelooft en er hard voor werkt! Mijn mama zei dit vroeger altijd tegen mij: “Francisco, als je in je dromen gelooft, dan zullen ze uitkomen.” Muziek werkt bovendien helend. Als ik vroeger droevig was, zette ik een liedje op om me terug beter te voelen.’

Zijn acties zoals STIP IT volgens jou nodig?

‘Pesten gebeurt jammer genoeg nog dagelijks. Met zulke acties leren we aan kinderen, letterlijk onze toekomstige dokters, politici en leerkrachten, dat iedereen gewoon zichzelf mag zijn zonder vooroordelen. Als je dit leert aan onze toekomst, dan nemen we echt wel een grote stap in de richting naar een betere wereld.’

Werd je zelf ooit gepest?

‘Ja. Ik kreeg vroeger vaak opmerkingen over mijn huidskleur naar mijn hoofd geslingerd. En ik vrees dat dat in de toekomst helaas nog zal gebeuren. Er zullen altijd wel mensen zijn die daar iets over te zeggen hebben, maar ik laat me daar niet door doen en omring me met mensen die het wél goed met mij voor hebben.’

Heeft dit littekens achtergelaten?

‘Er was een moment dat ik door die negatieve commentaren niet meer blij was met hoe ik eruitzag. Ik dacht toen dat het makkelijker zou zijn in deze maatschappij als ik er anders uitzag. Maar ik heb dat gelukkig uit mijn hoofd kunnen zetten en besef dat ik een mooie huidskleur heb. Nu omarm ik die volledig! Ik hoop dat ik deze visie niet verlies, want dat helpt me om haatreacties naast me neer te leggen.’

Heb je soms het gevoel dat je je harder moet bewijzen omwille van je huidskleur?

‘Ja. Dat spookt jammer genoeg heel hard door mijn hoofd.’

Mag er wat meer diversiteit komen in het Vlaamse medialandschap?

‘Zeker. We zijn goed bezig, maar we zijn er uiteraard nog steeds niet. Wat ik nu ben voor sommige kinderen, had ik vroeger nodig toen ik opgroeide. Iemand die eruitzag zoals ik, die durft dansen en zingen en die er openlijk voor uitkomt dat hij verliefd is op een andere jongen. Kinderen kijken naar tv om zichzelf te herkennen. Als dat er niet is, kan dat echt schadelijk zijn.’

Wat zou jij aan mensen zeggen die gepest worden?

‘Trek je op aan de mensen die er wél voor je zijn, omring je met positieve energie en zoek geluk in de kleine dingen. Soms is het feit dat je ‘s morgens uit je bed stapte al een geluksmoment.’

Wat kunnen we doen als we zien dat iemand gepest wordt?

‘Honderd procent zeker ingrijpen! Er zijn mensen die anderen bewust willen kwetsen, maar er zijn er ook die niet doorhebben dat ze iemand pesten. Zij zien het gewoon als een grap terwijl dat wel een grote impact kan hebben op de ander. In beide gevallen zou ik aanraden om die personen daar zeker over aan te spreken en hen duidelijk te maken wat de gevolgen zijn. De conversatie starten, kan al heel wat teweegbrengen.’

Bij Flair staat self-love centraal. Heb je veel self-love?

‘Ik ben daar dagelijks mee bezig. Vandaag kan ik zeggen dat ik mezelf graag zie en echt blij ben met wie ik ben. Maar hoe ik me morgen zal voelen, kan ik nog niet zeggen. Dat verschilt van dag tot dag. Wat ik wél iedere dag probeer, is om dankbaar te zijn voor alles wat ik heb.‘

Heb je bepaalde complexen op uiterlijk vlak?

‘Mijn uiterlijk in het algemeen. Er zijn dagen dat ik niet zo goed in mijn vel zit en dan erger ik me aan alles: een puistje op m’n kin of een vlek op m’n gezicht. Wat ik dan doe, is me inbeelden dat de jongere versie van mezelf voor me staat. Die kleine Francisco was totaal niet bezig met uiterlijk en was lief voor zichzelf. Mezelf even daaraan herinneren, zet me opnieuw met m’n voetjes op de grond. Jezelf positief toespreken in plaats van voortdurend neerhalen, helpt zo ontzettend hard!‘

Ben jij vatbaar voor al die perfecte plaatjes op sociale media?

‘Dat valt goed mee omdat ik mijn tijd op sociale media probeer te beperken. Ik heb zelfs een tweede Instagramaccount waar ik enkel de accounts volg waar ik vrolijk van word zoals huizen van celebrities en filmpjes van puppy’s (lacht). Als ik het even heb gehad met al die perfecte foto’s, dan switch ik naar mijn ander account.’

Ben je gevoelig voor negatieve reacties?

‘Ik ben een hele grote people pleaser, dus ik ben daar jammer genoeg wel gevoelig voor. Ik wil gewoon iets brengen op tv of op de planken dat iedereen tof vindt. Als ik daar commentaar op krijg, dan ga ik heel hard piekeren over wat ik verkeerd deed en begin ik alles in twijfel te trekken. Net om die reden probeer ik zo weinig mogelijk reacties te lezen en beperk ik de tijd die ik doorbreng op sociale media.’

Self-love slaat natuurlijk ook op mentaal welzijn. Zijn er bepaalde dingen waar jij mee worstelt?

‘Ik kan heel hard stressen. Ik probeer in het nu te leven, maar vanaf ik in mijn bed kruip, begin ik enorm te piekeren over wat ik de volgende dagen nog allemaal moet doen of over het feit of alles nog goed gaat met mijn familie en vrienden.’

Hoe probeer je die gedachtenmolen te doen stoppen?

‘Het klinkt vanzelfsprekend, maar ik probeer heel goed op m’n ademhaling te letten. Door mij daar volledig op te concentreren, vergeet ik even al de rest dat door mijn hoofd maalt.

Ben je als twintiger soms bang voor de toekomst?

‘Ik probeer daar positief naar te blijven kijken, want als iedereen het negatief ziet, dan is het zeker om zeep! Maar het klimaat, de oorlog, alles dat duurder wordt en noem maar op, zijn wel dingen waar ik mee bezig ben en die me soms angst inboezemen. We moeten van onze aardbol een veilige plek maken waar iedereen zich goed voelt en ik probeer mijn steentje bij te dragen door bijvoorbeeld goed te recycleren, slim om te gaan met mijn spaarcentjes én vooral lief te zijn voor anderen zoals STIP IT ons leert.‘

Lees ook:

• Niels Destadsbader (34): ‘Ik lig soms wakker van het feit dat ik nog altijd geen papa ben’
• Jens Dendoncker (32) presenteert ‘The Masked Singer’: ‘Ik ben er vrij zeker van dat er heel wat pakken totáál niet geraden zullen worden’
• Ruth Beeckmans (40) presenteert ‘Verliefd, Verloofd, Getrouwd in 24u’: ‘Ik kan mensen echt op het hart drukken dat ze die grote liefde moeten koesteren’