‘Er geeft niks meer voldoening dan volledig jezelf te kunnen zijn. Pas dan kan je jezelf graag zien en gelukkig zijn.’
Gia (23): ‘Het duurde wel even voor ik me comfortabel genoeg voelde om als vrouw de deur uit te gaan’
Gia (23) deed vorig seizoen mee aan ‘Belgium’s Next Top Model’ en staat nu op de cover van Flair. Als trans vrouw wil ze een boegbeeld zijn voor de LGBTQIA+-gemeenschap. Ze vertelt eerlijk over haar modellenwerk, self-love, haar transitie en de haatreacties die ze krijgt. ‘We zitten niet in het foute lichaam, we leven in de foute maatschappij’, zegt Gia.
Gia schittert deze week op de Flaircover. ‘Dit is een droom die werkelijkheid wordt’, vertelt Gia. ‘Ik stond nog nooit eerder op een cover! Ik deed in 2023 mee aan “Belgium’s Next Topmodel”, maar ik heb niet echt het gevoel dat dit een boost was voor mijn modellencarrière. Ik was al langer aan mijn pad aan het timmeren, al zorgde dit wel voor extra exposure.’
Als je luidop mag dromen, wat staat er dan op je bucketlist als model?
‘Ik doe het allerliefste catwalk! Op de runway lopen voor een groot merk tijdens een van de modeweken in een grote stad lijkt me waanzinnig! Ik mocht nog maar een paar keer op de catwalk lopen, maar ik haal daar echt het meeste adrenaline uit. Voorlopig is de straat mijn runway (lacht).’
Is er veel rivaliteit in de modellenwereld?
‘Ik vind persoonlijk dat dit heel goed meevalt. Ik heb tot nu toe alleen maar goede ervaringen. Ik ben natuurlijk een bepaald type waar niet veel concurrentie voor is. Het blijft daarnaast wel een harde wereld aangezien er niet veel tijd is op een set. Je moet dus hard doorwerken in chaotische omstandigheden, waardoor er niet altijd veel tijd is voor empathie.’
Blijf je als model een bepaalde druk voelen om enorm op je gewicht te letten?
‘Absoluut! Ik zit niet bij een modellenagentschap waardoor ik zelf gelukkig van die kritiek gespaard blijf. Maar ik hoor vaak van bevriende modellen dat er nog altijd niet voldoende diversiteit is in de modellenwereld. Zelfs wie slank is, krijgt nog te horen dat ze een bepaald dieet moeten volgen. Het is jammer dat dit anno 2024 nog steeds het geval is.’
Je moet toch stevig in je schoenen staan als model?
‘Zeker! Als je niet voldoende zelfvertrouwen hebt, dan ga je al huilend naar huis. Ze geven op castings zonder een blad voor hun mond te nemen en waar je bijstaat commentaar op alles van je uiterlijk.’
Mag er volgens jou nog meer inclusiviteit en diversiteit komt in de modewereld?
‘We hebben al stappen gezet, maar het kan nog altijd beter. Diversiteit is in de mode-industrie nog altijd een moeilijk topic terwijl, het eigenlijk normaal zou moeten zijn dat er modellen van alle soorten zijn. Nu heb ik het gevoel dat ze echt afvinken of ze iemand met een maatje meer hebben, iemand trans en iemand met een andere huidskleur. Ik vrees dat het lang zal duren voor we op dat punt raken.’
Jij bent trans vrouw. Wil jij het goede voorbeeld zijn en anderen inspireren om zichzelf te zijn en hun dromen na te streven?
‘Dat gebeurde eigenlijk zonder dat ik me daar bewust van was, want ik doe gewoon wat ik graag doe: model zijn. Ik krijg wel vaak feedback dat ik de deur wagenwijd openzette voor meer trans modellen en dat vind ik geweldig om te horen.’
Ik krijg vaak feedback dat ik de deur wagenwijd openzette voor meer trans modellen en dat vind ik geweldig om te horen.
Wanneer merkte jij voor het eerst dat je trans bent?
‘Ik was altijd heel vrouwelijk in mijn uitstraling en energie. Helaas werd ik daarmee gepest op school, waardoor ik die kant van mezelf begon te verstoppen. Op een moment begon ik te twijfelen over mijn seksualiteit, want ik voelde me aangetrokken tot mannen, maar plots werd ik verliefd op een vrouw. Door die conversatie te openen met mensen in m’n omgeving vroeg iemand me of ik trans was. Pas dan klikte er iets in m’n hoofd!’
Was het een shock voor je of heb je het altijd wel wat geweten?
‘Ik verkleedde me al als meisje toen ik vijf jaar was. Ik droeg de jurken van mijn mama, speelde met de make-up van mijn buurmeisjes en vroeg hen hoe ik een meisje kon zijn. Als tiener werd ik helaas geconfronteerd met de harde realiteit van onze discriminerende maatschappij en verstopte ik wie ik écht was. Tot ik dus die vraag kreeg of ik trans was en alle puzzelstukjes in elkaar vielen.’
Vertel.
‘Ik kende het hele transgegeven niet goed, net omdat we er zo weinig over babbelen. Transgender personen worden ook vaak in een negatief daglicht gesteld door films en de populaire cultuur. Het stigma heerst dat trans personen de allerlaagste klasse in de maatschappij zijn, waardoor het een taboe blijft. Maar toen ik er research naar deed en me erin verdiepte, werd al snel duidelijk dat ik 100 % zeker was dat ik trans vrouw was. Trans vrouwen zijn nét zoals vrouwen! Heel wat mensen zullen al veel trans vrouwen ontmoet hebben zonder het zelfs te weten. We zijn namelijk overal, we waren enkel bang om ervoor uit te komen.’
Heb je daar onmiddellijk op ingespeeld door je vrouwelijk te beginnen kleden?
‘Het duurde wel even voor ik me comfortabel genoeg voelde om als vrouw de deur uit te gaan. Ik was me er toch nog enorm bewust van als mensen naar mij keken. Het gebeurde dus in stappen. Eerst gaf ik mezelf een volledige make-over binnen de veilige muren van mijn thuis. Daarna durfde ik ‘s avonds als ik op stap ging met vrienden naar buiten gaan als meisje omdat het al donker was. Het duurde een viertal maanden voor ik dagelijks als vrouw naar buiten durfde komen.’
Hoe reageerde je omgeving?
‘Ik had veel geluk. Zowel mijn ouders, vrienden als schoolomgeving steunden me volledig. Dat zou eigenlijk vanzelfsprekend moeten zijn, maar dat is helaas nog niet het geval. Er zijn veel verhalen van mensen die gepest worden en zelfs het huis worden uitgeschopt, dus ik ben mijn omgeving heel dankbaar voor hun lieve reacties. Dat maakte mijn transitie ook makkelijk en zorgt ervoor dat ik er zo open over kan babbelen. Ik doe dit voor al diegenen die door zulke trauma’s terug in hun schulp kruipen.’
Heb je je transitie ook medisch verdergezet?
‘Een transitie is voor iedereen anders. Je bent niet trans omdat je in transitie gaat, maar je gaat in transitie omdat je trans bent. Je móet dus niet per se stappen ondergaan of je hoeft dus niet per se onder het mes te gaan om je meer vrouw te voelen. Ik nam de stappen die ik wilde tot op het punt dat ik tevreden was met hoe ik eruitzie. Wat ik medisch liet uitvoeren, hou ik liever voor mezelf. Net omdat een transitie voor iedereen zo verschillend is en ik niemand wil beïnvloeden.’
Tijdens mijn transitie had ik een hele waslijst van ingrepen die ik wilde uitvoeren. Maar doorheen de tijd werd die lijst steeds korter omdat ik steeds beter in m’n vel zat en bijgevolg vrede nam met hoe ik eruitzie. Self-love werkt héél bevrijdend!
Zit je doordat je die klik maakte nu veel beter in je vel?
‘Honderdduizend procent ja! Er geeft niks meer voldoening dan volledig jezelf te kunnen zijn. Pas dan kan je jezelf graag zien en gelukkig zijn. We zitten niet in het foute lichaam, we leven in de foute maatschappij!’
Heb je nu nog bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Natuurlijk! Tijdens mijn transitie had ik een hele waslijst van ingrepen die ik wilde uitvoeren. Maar doorheen de tijd werd die lijst steeds korter omdat ik steeds beter in m’n vel zat en bijgevolg vrede nam met hoe ik eruitzie. Self-love werkt héél bevrijdend! Wat ook helpt is om andere mensen te zien met dezelfde “minpuntjes” als jou, maar die daar net mee uitpakken als troef. Op die manier ga je anders naar jezelf kijken en ga je die zogenaamde mankementjes ook liever beginnen zien.’
Wat zie jij als je ‘mankementjes’?
‘Ik ben nog steeds jaloers op vrouwen met smalle schouders. Maar door andere vrouwen met brede schouders te zien die ze niet verstoppen, trek ik het mij ook minder aan. Hetzelfde met mijn haarlijn. Vrouwen hebben een typische ronde haarlijn en bij mij is die iets hoekiger. Iemand vertelde me ooit dat ze mijn haarlijn net kunst vond en dat gaf mijn zelfvertrouwen een enorme boost.’
Ben jij nog vatbaarder voor stereotiepe schoonheidsidealen of perfecte plaatjes van hoe een vrouw er zou moeten uitzien?
‘Onbewust wel, want je wordt gebombardeerd met die plaatjes en ergens kijk ik toch altijd naar wat mij nóg vrouwelijker zou kunnen maken. Maar ik ga mezelf nooit helemaal laten ombouwen tot iemand die ik niet ben. Ik wil nog altijd in de spiegel kijken en Gia zien. Als model is het ook net een pluspunt als je een unieke look hebt.’
Is het feit dat je trans vrouw bent soms een drempel tijdens het daten?
‘Ik identificeer mezelf als heteroseksuele vrouw, dus ik val op mannen. Maar ik merk dat heel wat mannen het toch nog moeilijk vinden om samen te zijn met een trans vrouw. Nochtans zien de meesten me als vrouw, maar als het over m’n seksualiteit gaat, krijgen ze toch nog een kortsluiting. Iedereen heeft natuurlijk seksuele voorkeuren, maar als je iemand afwijst die vanbinnen en vanbuiten volledig een vrouw is, puur omdat ze trans is, dan vind ik dat oprecht jammer.’
Ik identificeer mezelf als heteroseksuele vrouw, dus ik val op mannen. Maar ik merk dat heel wat mannen het toch nog moeilijk vinden om samen te zijn met een trans vrouw.
Self-love slaat ook op mentaal welzijn: zijn er dingen waar jij soms mee worstelt?
‘Ik liep een aantal jaar geleden toen ik volop in transitie was compleet tegen de lamp. Dat klinkt raar, want ik was natuurlijk superblij dat ik eindelijk die klik maakte en volledig mezelf kon zijn. Maar langs de andere kant had ik heel wat hormonen in m’n lijf en dat had echt effect op m’n humeur. Ik ging in therapie en werkte echt aan mezelf. Dat is ook self-love: beseffen dat je aan jezelf moet werken en daar ook tijd en moeite insteken.’
Kreeg je al te maken met negatieve reacties?
‘Ik word nog wekelijks verschillende keren geconfronteerd met verbale discriminatie en haatreacties op straat. Ik hoor mensen achter m’n rug fluisteren, maar net luid genoeg dat ik het toch nog hoor en sommigen zeggen het zelfs recht in m’n gezicht.’
Voel je je soms onveilig op straat?
‘Toch wel. Ik werd als eens een uur achtervolgd door een creepy man van het station Brussel tot bij mij thuis in Antwerpen! Ik krijg ook vaak te maken met cat calling, maar in tegenstelling tot andere vrouwen durf ik daar niet tegenin gaan omdat ik niet nóg meer aandacht op mij wil vestigen.’
Toch weerhoudt dat je er niet van om openlijk over je transitie te spreken?
‘Ik wil een voorbeeld zijn en echt m’n steentje bijdragen om het taboe rond trans personen de wereld uit te helpen. Er zijn heel wat mensen die nog niet zichzelf durven zijn en ik geef ze graag de inspiratie en moed om uit hun schulp te kruipen.’
Tot slot: kan je nu in spiegel kijken en denken: ik ben trots op mezelf?
‘Absoluut! Ik ben honderd procent tevreden met de persoon die ik ben geworden! Ik blijf natuurlijk nog groeien, maar het kan alleen maar beter worden.’
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
