Imen (27) uit ‘Love Island’: ‘Ik voel me meestal aangetrokken tot mannen die mij niet zien staan of mij niet op de eerste plaats zetten’

Imen deed twee keer mee aan ‘Love Island’. De eerste keer was ze een van de tien OG’s en afgelopen seizoen zat ze in Casa Amor als bombshell. ‘Ik mag wel wat liever zijn voor mezelf, dat hoor ik ook vaak van anderen‘, vertelt Imen.

‘Ik was twee jaar geleden heel verliefd op Remco, dus ik dacht: waarom doe ik niet nog een keertje mee?’, lacht Imen. ‘Er zijn namelijk wel al goede koppels voortgekomen uit dit programma.’

Heb je lang afgezien van de breuk met Remco?

‘Toch wel. Ik heb zeker een jaar nodig gehad om dit te verwerken. Het was niet enkel onze breuk, maar ook gewoon het feit dat hij al die tijd gelogen had over het feit dat hij eigenlijk een vriendin had thuis. Mijn vertrouwen was zó hard beschadigd.’

Hoe heb je dit een plek proberen geven?

‘Ik heb héél veel gebabbeld met vrienden. Zij hebben me er echt door gesleurd. Of het nu was door leuke dingen te doen of bij hen uit te huilen.’

Heb je nog contact met Remco?

‘Nee. Dat hoofdstuk is volledig afgesloten. Als je mij zoiets flikt, dan moet je echt niet verwachten dat er nog plaats is in mijn leven voor jou.’

Is een tv-programma een goede manier om een lief te vinden?

‘In het geval van “Love Island” wel omdat je daar echt de kans krijgt om iemand op een korte tijd heel goed te leren kennen. Je ziet elkaar van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat, dus je merkt al snel of er een klik is of niet. Je hebt ook geen afleiding, dus je kan echt je volledige aandacht geven aan die persoon.’

Vind je het in real life moeilijk om een lief te vinden?

‘Tegenwoordig moet je een match zoeken online, maar daar doe ik niet aan mee! Ik wil onmiddellijk horen hoe iemand klinkt en zien hoe hij zich gedraagt in plaats van eerst wekenlang berichtjes te sturen naar elkaar. Dat is niks voor mij! Ik stap dus liever op iemand in real life af, maar het probleem daarbij is dat wanneer je iemand tegenkomt terwijl je op stap bent die vaak heel gezellig is de avond zelf omdat hij een paar drankjes op heeft. Maar de volgende dag hoor je hem niet meer, blijkt die toch helemaal anders te zijn of heeft hij zelfs een vriendin. Dat heb ik al zo vaak gehad!’

Heb je daardoor moeite om mannen te vertrouwen?

‘Je zou denken van wel hé (lacht). Maar ik ben iemand die zich telkens opnieuw helemaal smijt en zich volledig openstelt, ook al kreeg ik al zo vaak het deksel op mijn neus. Dankzij “Love Island” leerde ik nu dat mannen ook wel een keertje moeite mogen doen voor mij, in plaats van altijd omgekeerd.’

Vormde je daarom een koppel met Nathan, die eigenlijk totaal je type niet is?

‘Ja. Hij ging volledig voor mij, maar ik in eerste instantie niet omdat hij mijn type niet is. Ik maakte daar geen geheim van, want ik ben altijd heel eerlijk. Ik voel me meestal aangetrokken tot mannen die mij niet zien staan of mij niet op de eerste plaats zetten. Maar ik besloot Nathan toch een kans te geven omdat iedereen in de villa me aanspoorde om net eens af te wijken van de mannen waar ik normaal op val. In het begin was het ook heel leuk met ons tweetjes.’

Zijn jullie thuis verder blijven daten?

‘Ja. Maar na twee afspraakjes merkte ik toch dat er niks meer inzit dan vriendschap. Nathan is echt een hele toffe man en hij zal een vrouw sowieso heel gelukkig maken, maar ik voelde die chemie niet.’

Vind je het jammer dat het met Merijn niks werd?

‘In eerste instantie wel omdat we in Casa Amor een supergoede klik hadden. Mijn vrienden en familie dachten ook dat hij mijn perfecte match was, maar wij lijken té hard op elkaar. Hij is de mannelijke versie van mij, dus dat zou niet werken.’

Vond je het vreemd om jezelf terug te zien op tv?

‘Nee. Ik ben echt volledig mezelf gebleven en ik ben supertrots op mezelf. Ik ga wel nooit meer meedoen aan realityprogramma’s, dit was echt de laatste keer. Enkel voor “De Bachelorette” mogen ze mij nog bellen (lacht).’

Heb je veel self-love of is daar toch nog werk aan?

‘Er is sowieso nog werk aan. Ik mag wel wat liever zijn voor mezelf, dat hoor ik ook vaak van anderen. Mijn vrienden zeggen dat ik nog niet half besef hoe leuk ik ben (lacht).’

Heb je bepaalde complexen?

‘Ik zou wel wat groter willen zijn. Ik ben maar 1m60. Op een festival zie ik niks, alleen maar ruggen. Daarbovenop val ik ook nog eens op hele lange mannen (lacht). Dat is niet altijd handig als je zelf zo klein bent. Gelukkig bestaat er zoiets als hoge hakken (knipoogt).’

Je had het in de ‘Love Island’-villa ook even over je haar. Heb je daar mee geworsteld?

‘Ik heb kroeshaar en daar had ik het vroeger enorm moeilijk mee, want je kan daar niks mee aanvangen. Ik vond dat zo vervelend en ik vond mezelf ook niet mooi met die krulletjes. Daarom laat ik nu om de zoveel tijd een keratinebehandeling doen zodat m’n haar mooi stijl blijft.’

Heb je ooit geworsteld met je roots?

‘Nee. Ik groeide op in een heel klein dorpje waar iedereen elkaar kende en goed overeenkwam. Wij waren de enige donkere mensen, maar ze sloten ons onmiddellijk in hun armen. Ik ben dan ook nooit gepest geweest. Het was pas toen ik iets ouder was en in de grote steden kwam dat mensen me anders aankeken omwille van mijn huidskleur.’

Kreeg je ooit te maken met racisme?

‘Het bleef bij rare blikken, wat natuurlijk ook niet oké is. Maar vooral na mijn deelname aan “Love Island” in 2020 kreeg ik plots verschillende gemene berichten zoals “zwarte piet” of “aap”. Het was de eerste keer dat ik zoiets meemaakte.’

Raakt je dat?

‘Ik was daar echt niet goed van! Maar ik kan dat gelukkig goed naast me neerleggen, want die mensen kennen me toch niet. En ik geloof er heilig in dat wie zoiets durft te sturen naar iemand zélf een probleem heeft. Ik heb eigenlijk medelijden met zulke mensen. Het raakt me meer als mijn familie zoiets te horen krijgt. Zo wilden sommige kindjes onlangs niet met mijn nichtje en neefje spelen omdat zij donker zijn. Dat doet me wel echt pijn.‘

Nog meer ‘Love Island’:

• Fé (23) uit ‘Love Island’: ‘Ik werd vroeger gepest omdat ik geen borsten had’
• Raphaëlla (23) uit ‘Love Island’: ‘Alle vrouwen in de villa waren heel mager. Ik ben totaal niet dik, maar ik heb niet zo’n modellenlijf als de rest.’
• Jotti (27) won ‘Love Island’: ‘Velen denken dat ik een mooie verpakking ben zonder inhoud, dat doet pijn’