Roman Van Houtven (30) uit ‘Dertigers’: ‘Dat klinkt superarrogant, maar ik ben eigenlijk best tevreden met mijn hoofd’

Roman Van Houtven (30) speelt Ruben in de nieuwe reeks ‘Dertigers’. Het is zijn eerste tv-rol. ‘Er zit heel wat diversiteit in zowel qua verhaallijnen als personages’, vertelt de acteur.

Ruben werkt als freelance graficus en af en toe als dj. Hij is out and proud, heeft een gat in zijn hand en date erop los. Structuur en organisatie zijn niets voor hem, dus veel zin voor verantwoordelijkheid heeft hij niet. Maar hij is cool, een sfeermaker en een flamboyante levensgenieter. Ruben woont in het appartement boven de fietsenwinkel van Sami. Om dat te kunnen betalen, wordt Ada zijn roomie. ‘Dit is mijn eerste tv-rol’, vertelt Roman. ‘Ik speelde voordien al veel theater en danste. Toen de casting voor “Dertigers” op m’n pad kwam, leek het me iets leuk om uit te proberen.’

Heb je de vorige reeks gezien?

‘Zeker. Ik was zo een van die types die bij de release alles op een paar dagen tijd bingewatchte. Ik vond het een heel leuk format. Toen er bij de castingcall stond van de makers van “Dertigers”, zonder dat erbij stond dat het de nieuwe “Dertigers” zou worden, was ik geïntrigeerd.’

De reeks was een gigantisch succes. Hoop je dat dat opnieuw het geval is?

‘Uiteraard! Het zou fantastisch zijn om ook zo’n grote fanbase te krijgen. Wij staan alleszins heel hard achter het verhaal en wat we met z’n allen gemaakt hebben. Ik hoop dat de kijkers deze nieuwe vriendengroep ook in hun hart gaan sluiten.’

Waren het grote schoenen om te vullen?

‘Er is wel een standaard gezet. Wij moeten ook streven naar die herkenbaarheid. Langs de andere kant is het een compleet nieuw verhaal, dus je kan het niet vergelijken. We mogen ons niet laten intimideren door het fantastische succes van de vorige reeks.’

Wat is volgens jou de sterkte van ‘Dertigers’?

‘Iedereen hoopt wat representatie te zien als ie naar tv kijkt, daar speelt “Dertigers” sterk op in. Dat is ook een sterk punt in de nieuwe reeks: er is heel wat diversiteit zowel qua verhaallijnen als personages. Van huisje, tuintje, kindje over open relaties tot zelfs de vrije liefde of geen liefde. Bij de personages hebben we zowel hetero’s als holebi’s en witte mensen en mensen met een andere migratieachtergrond. Dat is heel fijn en ik denk dat mensen daar echt naar op zoek gaan.’

Heb je er zelf zes keigoede vrienden aan overgehouden?

‘Méér dan zes goede vrienden, want we hebben ook fantastische crew. Dat is een familie geworden! We stopten eind september met draaien, maar er gaan nog steeds geen twee dagen voorbij dat we elkaar niet horen. Als je elkaar écht leuk vindt, komt dat des te beter over op beeld natuurlijk.’

In de nieuwe vriendengroep speel je Ruben. Heb je veel gelijkenissen met je personage?

‘Ruben is net zoals ik heel vrolijk en enthousiast. Hij is queer net zoals ik. Ik heb verder net als hem soms een grote mond en ik vind dat een goeie eigenschap. Maar ik ben wel doordachter dan hem. Hij floept er dingen uit zonder na te denken, terwijl ik toch diplomatischer ben.’

Ruben is een big spender. Aan wat kan jij veel geld uitgeven?

‘Ik heb geen gat in mijn hand. Maar ik vind het leuk om af en toe wat geld uit te geven aan kledij. Dan bedoel ik niet dat ik shop bij de grote merken zoals Gucci of Louis Vuitton, maar ik vind het wel heel fijn om een namiddag te gaan shoppen in vintagewinkels.’

Ben jij zoals hij een echte levensgenieter?

‘Absoluut! Ik vind het belangrijk om zowel in mijn professioneel als privéleven leuke dingen te doen. Ik maak graag veel plezier met goeie vrienden en zet graag een stapje in de wereld. Als ik erover nadenk hebben Ruben en ik best veel gelijkenissen.’

Hij is out en proud. Durf jij volledig jezelf te zijn in deze maatschappij?

‘Mijn idee daarover kan met de dag veranderen. Enerzijds leven we in een progressief land en ik woon in Antwerpen, dus ik heb doorgaans minder last van vreemde blikken als ik over straat loop. Ik heb dus wel het gevoel dat ik volledig mezelf kan zijn, maar ik dwing dat ook een beetje af. Ik kan alleen maar gelukkig zijn als ik mezelf ben. Anderzijds neemt dat niet weg dat ik ook soms voorzichtig moet zijn. Zo zijn er bepaalde buurten waar ik best na middernacht niet kom omdat daar een groter risico is om aangevallen te worden. En als ik sommige comments op sociale media lees, merk ik dat we er nog niet zijn qua inclusieve maatschappij. Er is nog werk aan de winkel.’

Kreeg je al te maken met holebihaat?

‘Ja, sowieso. Ik kreeg al verschillende dingen naar mijn hoofd geslingerd als ik over straat liep. Ik woonde een tijdje in een pittige buurt in Brussel en daar werd ik een paar keer achtervolgd. Ik werd gelukkig nog nooit fysiek aangevallen. Maar het is wel een feit als je anders bent, er een beetje anders uitziet, je anders kleedt of praat dat dat soms negatieve reacties triggert. Maar ik probeer daar boven te staan, en blijf gewoon out en proud.’

Spreek je mensen die je uitschelden daarop aan?

‘Zeker. Al moet je natuurlijk wel wat de risico’s inschatten. Als er iemand voor me staat die twee meter lang en breed is, dan ga ik wel wat oppassen wat ik zeg. Maar onlangs riep een puber “vuile homo” naar me en daar stapte ik wel op af. Ik vertelde hem op een rustige manier dat dat niet zo’n fijn gedrag is. Hij keek heel bedeesd en was plots een pak minder stoer. Ik hoop gewoon dat die dan de volgende keer twee keer nadenkt voor hij zoiets zegt.’

Vind je het goed dat er wat meer diversiteit wordt getoond op tv?

‘Ja. Wat je op tv ziet, moet een representatie zijn van alle brede, mooie kleurrijke lagen van de bevolking. Of dat nu over gender, etniciteit of identiteit gaat. Als je dit vergelijkt met tien jaar geleden, dan merk je dat we al serieuze stappen in de goede richting zetten. Maar het kan nog meer! Zeker in de mainstream media en grote producties.’

Herken je de worstelingen van typische dertigers?

‘Ik werd twee weken voor we de reeks begonnen draaien zelf dertig. Ik was daar wel wat zenuwachtig voor omdat ik het gevoel heb dat door de maatschappij wel vanalles aan dat getal wordt gelinkt zoals standvastigheid en je beginnen settelen. Ik voelde die druk wel. Maar anderzijds blijf ik wel flagrant mijn eigen goesting doen. Ik heb een goede job, mijn eigen woning en een fantastisch sociaal leven. Ik heb dus een aantal ankerpunten die ik bereikte waar ik trots op ben, dus ik moet me niet druk maken over bepaalde verwachtingen.’

Droom je van het klassieke huisje, tuintje, boompje en kindje?

‘Ik wil vooral gelukkig zijn. Ik heb geen afgelijnd scenario in mijn hoofd, ik vind het net leuker dat ik elke dag een nieuw scenario kan uittekenen. Voorlopig ben ik vrijgezel en woon ik alleen. Maar wie weet ontmoet ik volgende week iemand fantastisch en dan herteken ik dat scenario gewoon. Ik probeer niet te dogmatisch in dat soort denken te hervallen omdat wanneer je dat niet bereikt je misschien ongelukkig wordt. Carpe diem, elke dag zien wat de dag brengt en hoe ik het zo goed mogelijk kan invullen. Je bent regisseur over je eigen leven, vul het dus in hoe je zelf wil.’

Heb je veel self-love?

‘Ik probeer mezelf echt graag te zien en dingen te doen waar ik blij van word. Ik heb ups-and-downs, maar die laatste pak ik gewoon onmiddellijk aan. Ik ben daarin heel pragmatisch: als er iets is, dan doe ik daar onmiddellijk iets mee. Of dat nu een lek in mijn appartement is of ik die slecht in m’n vel zit.’

Hoe pak je een off day aan?

‘Er is niets mis met een off day en gewoon een hele dag in je zetel te blijven liggen, naar “Sex and the City” kijken met een chocomelk. Met vrienden of familie afspreken om eens goed te babbelen. Gewoon dingen doen waar je weer gelukkig van wordt.’

Heb je bepaalde complexen op uiterlijk vlak?

‘Dat klinkt superarrogant, maar ik ben eigenlijk best tevreden met mijn hoofd (lacht). Ik zie wel dat ik bepaalde imperfecties heb volgens de heersende schoonheidsidealen, maar ik vind dat niet erg. Ik hou wel van een beetje karakter en dingen die je uniek maken. Zo heb ik bijvoorbeeld geen brede schouders en een sixpack. Ik heb echt geen tijd én zin om vijf keer per week naar de fitness te gaan en proteïneshakes te drinken. Ik zie er niet uit als een fitnessboy, maar dat hoeft ook niet. Verder volgde ik een dansopleiding en deed ik veel ballet waardoor ik ondertussen wel echte hobbit-voeten heb. Daar ben ik niet zo blij mee, voor de rest ben ik een tevreden mens.’

Waarom zijn we zo streng voor onszelf?

‘Sociale media schotelen je perfecte plaatjes voor en als je daar continu mee geconfronteerd wordt, maar daar niet aan voldoet, dan is dat heftig. Alhoewel er wel een tegenbeweging aan de gang is dat we meer en meer modellen en mensen zien die niet binnen dat strak afgelijnde schoonheidsideaal passen. Dat vind ik geweldig! Imperfecties zijn veel interessanter dan perfectie.’

Ben jij vatbaar voor perfecte plaatjes op sociale media?

‘Ik kan er vaak doorheen kijken en beseffen dat het niet echt is. Maar je krijgt die foto’s voortdurend over je heen, dus ergens vinden die wel een plekje in je onderbewustzijn. Toch gaat het me niet overhalen om gewichten te staan heffen in de gym (lacht). Ik ben wel gevoelig voor modetrends. Zo liet ik onlangs een mullet knippen. Vroeger vond ik dat heel marginaal, maar ik zag dat elke dag voorbijkomen op m’n Instagram waardoor ik het plots geweldig vind. Ook qua fashion pik ik dingen op, al zal ik wel altijd dicht bij mezelf blijven en er mijn eigen draai aan geven.’

Je hebt een heel eigen stijl. Trek je je soms aan wat anderen daarover zeggen?

‘Totaal niet. Ik kies elke dag absoluut mijn goesting in m’n kleerkast. Met kerst kocht ik voor mezelf een bontjas, ik scoorde een paar weken geleden zalige cowboyboots en ik ging niet zo lang geleden nog naar een feestje met een topje met spaghettibandjes en een open rug. Maar de volgende dag kan ik een versleten jeans, een hoodie en een pet dragen. Mijn vibe is elke dag anders en ik kleed me daar ook naar.’

Tot slot: waarom moeten we zeker naar ‘Dertigers’ kijken?

‘Het is opnieuw een hele leuke, herkenbare reeks. Er zit heel veel vriendschap en liefde in de vriendengroep, maar zoals in echte leven ook onderhuidse frustraties en wrevel. Je krijgt dus een serieuze portie drama. Verder is er veel diversiteit. Ik herken mezelf in elk personage, dus er is voor ieder wat wils. Visueel ziet het tot slot ook heel mooi uit. Zeker in de scènes als we op onze fiets zitten.’

Ben je een fervente fietser geworden?

‘Ik dacht heel naïef omdat ik veel fietste in Antwerpen dat dat geen probleem zou zijn om op een koersfiets te kruipen. Dat draaide lichtjes anders uit (lacht). Zo lastig! Ik vond het leuke draaidagen, maar ik ga niet direct een koersfiets aanschaffen. Ik hou het toch maar bij dansen.’

Nog meer ‘Dertigers’: