‘Ik hoop dat Gloria zichzelf niet zal verbergen of voortdurend zal willen aanpassen om in de maatschappij te passen.’
Stefanie Callebaut (37): ‘Autisme is meestal niet het probleem, het probleem is hoe onze maatschappij hier mee omgaat’
Stefanie Callebaut (37), voormalige frontvrouw van de populaire band SX, is een van de artiesten die in ‘Eurosong 2025’ strijdt om ons land te mogen vertegenwoordigen op het Eurovisiesongfestival. ‘Mensen die bagger spuwen, hebben eigenlijk een dikke knuffel nodig’, vertelt ze.
Stefanie Callebaut was frontvrouw van de etherische popband SX met wie ze de wereld rondtoerde, op tal van grote festivals optrad, verschillende platen uitbracht en tal van nummer 1-hits scoorde. Ze staat met het nummer ‘Gloria’ in de finale van de Belgische preselectie voor het Eurovisiesongfestival. ‘In het verleden werd die vraag al een paar keer gesteld aan SX, maar ik voelde me er toen zowel als artiest, performer, zangeres en persoon niet klaar voor’, vertelt Stefanie.
Wat trok je ditmaal wel over de schreef?
‘Ik deed vorig jaar mee aan het VRT-programma “Ik vraag het aan” en daarna kreeg ik opnieuw de vraag of ik wilde meedoen aan de preselectie. Ik was op dat moment volop muziek aan het schrijven voor mijn solocarrière en groeide de afgelopen jaren als zangeres, dus alle puzzelstukjes vielen in elkaar.’
Je zegt dat je de vreemde eend in de bijt bent tussen de andere artiesten?
‘Mijn nummer springt eruit, want het is qua genre sowieso helemaal anders dan wat de andere artiesten brengen. In die zin ben ik zeker de vreemde eend in de bijt.’
Denk je dat je het Eurovisiesongfestival zou kunnen winnen met ‘Gloria’?
‘Ik ben er zeker van dat er in Bazel geen enkel nummer zoals “Gloria” zal gebracht worden. Ik zie ondertussen bij de Songfestival-experts dat zij deze mening delen. Het is echt iets anders dan anders. Het liedje en de act is zo speciaal, dus we zullen zeker opvallen! De boodschap van de song is ook enorm krachtig, dus ik denk dat het wel iets kan betekenen in dat hele muziekcircus.’
Wat is de boodschap van ‘Gloria’?
‘Het nummer gaat over dat schoonheid in het leven van binnenuit begint, je moet het in jezelf zoeken. Durf dus in je licht te staan en dat vast te pakken. Hoe zwaar het leven ook is, je moet altijd de schoonheid ervan blijven zien.’
Is het autobiografisch, want je hebt een moeilijke periode achter de rug?
‘Klopt. Het nummer reflecteert hoe ik door een turbulente periode ging. Ik had een gecompliceerde zwangerschap, er werd autisme vastgesteld bij mijn dochtertje, ik had een borsttumor en ik verloor een van m’n beste vrienden. Toch liet ik m’n hoofd niet hangen en bleef het positieve in alles zoeken. Schoonheid zit vaak in de kleine dingen en dat moeten we durven vastpakken.’
Ik had een gecompliceerde zwangerschap, er werd autisme vastgesteld bij mijn dochtertje, ik had een borsttumor en ik verloor een van m’n beste vrienden. Toch liet ik m’n hoofd niet hangen en bleef het positieve in alles zoeken.
Je was heel populair als frontvrouw van de band SX, tourde de hele wereld rond, maar toch kennen heel wat Vlamingen je niet: hoe verklaar je dat?
‘SX was groot in Europa en we stonden op de grootste festivals, maar in België werden onze nummers enkel gedraaid op Radio 1 en Studio Brussel. Dat toont hoe relatief bekendheid is. Tien jaar lang waren we niet uit de hitlijsten en de media weg te slaan, en toch kent het grote publiek je niet. Ik vind dat een fijne positie om muziek te maken nu, want dan liggen de verwachtingen niet torenhoog.’
SX besloot in 2022 een pauze in te lassen, waarom?
‘Benjamin en ik zeiden altijd dat we op een dag onze eigen horizon zouden verbreden. We waren heel jong toen SX doorstootte en vijftien jaar lang waren we zeven dagen op zeven, 24 uur op 24 uur met SX bezig. Maar het leven is meer dan enkel die groep. We wilden ontdekken wat we zélf nog in onze mars hadden en besloten die pauze in te lassen op een hoogtepunt. We zeiden bewust nooit dat we helemaal stoppen met SX, want de deur om terug te komen blijft altijd op een kiertje staan.’
Viel je daarna wat in een zwart gat?
‘Eigenlijk niet, want ik bleef altijd muziek maken en was al met eigen muziek bezig toen ik nog in SX zat. Doordat ik de ruimte kreeg om me volledig te focussen op m’n eigen ding, zag ik net heel veel nieuwe mogelijkheden. Alles was terug mogelijk.’
Is ‘Gloria’ je eerste wapenfeit als soloartieste?
‘Toen we nog toerden met SX was ik al aan eigen muziek aan het schrijven. Zo was ik ook al even met Tom Pintens in het West-Vlaams aan het experimenteren en bracht ik samen met hem al een nummer uit. Initieel was het niet de bedoeling het nummer zo snel naar buiten te brengen, maar de tekst sloot nauw aan bij het thema van De Warmste Week toen en er was ook een “beperkte tijd”, gezien Tom enkele maanden daarvoor terminaal ziek werd. De daaropvolgende periode ging van “samen muziek maken” over in “zorgen voor elkaar”. Helaas overleed hij op 4 augustus 2023 aan de gevolgen van darmkanker.’
Hoop je dat dit deuren opent voor je solocarrière?
’Ik geloof niet in hoop, ik heb geleerd te vertrouwen. Ik vertrouw in m’n pad en waar ik naartoe wil.’
Je toerde met SX al de wereld rond, stond op de grootste festivals en maakte eigen platen: heb je nog dromen op professioneel gebied?
‘Mijn grootste droom is om later als oudere vrouw met veel wijsheid en ervaring in grote theaters te kunnen staan. Ik heb dus wel nog wat tijd (lacht). De muziekindustrie verandert ook zo snel en hard dat het naïef is om ergens specifiek naartoe te streven, want voor hetzelfde geld bestaat dat festival of die zaal in de toekomst niet meer.’
Tien jaar lang waren we niet uit de hitlijsten en de media weg te slaan, en toch kent het grote publiek je niet.
Bij Flair staat self-love centraal, heb je veel zelfliefde?
‘Daar is zeker nog werk aan, maar dat is normaal, want als mens groei en evolueer je de hele tijd. Jezelf veranderen is wel heel moeilijk. Ik ben heel perfectionistisch en ik ben een controlefreak. Maar ik blijf openstaan voor verbetering en ik werk daar ook bewust aan.’
Je kwam al op jonge leeftijd in de showbizz terecht. Moet je stevig in je schoenen staan, want iedereen heeft altijd een oordeel?
‘Als je in de schijnwerpers staat zullen er altijd negatieve commentaren en oordelen zijn, maar ik heb een dik vel en ik sta sterk in m’n schoenen! Je mag je niks aantrekken van alle bagger die online wordt gespuwd, anders ga je daaraan kapot. Mensen die bagger spuwen, hebben eigenlijk een dikke knuffel nodig. Ik wou dat mensen veel liever waren voor elkaar. Je kan de wereld niet verbeteren, maar het zou toch al een mooiere plaats zijn als we allemaal wat liever zijn voor elkaar.’
Ben je vatbaar voor stereotiepe ideaalbeelden of perfecte plaatjes?
‘Ik kan dat perfect naast me neerleggen. Ik heb mezelf altijd omarmd en ik vergelijk me niet met anderen. Ik vind uiterlijkheden ook zo banaal. Daar draait het toch helemaal niet om in het leven. Echte schoonheid zit vanbinnen.
Ik kan ook weleens naar mezelf kijken en zien dat mijn oogleden wat beginnen hangen, maar ik omarm dat. Ik vind het een bewijs dat je weinig zelfliefde hebt als je voortdurend alles aan jezelf wil veranderen.
Schoonheid anno 2025 is heel maakbaar: zou je cosmetische ingrepen overwegen of vind je het een jammere evolutie?
‘Ik vind dit bijzonder jammer! Ik zag onlangs op tv een jong meisje dat een date had met een jongen en ze vertelde wat ze nog allemaal aan haar uiterlijk wilde veranderen. Die jongen vroeg of ze aan haar innerlijke iets wilde veranderen en ze vertelde dat ze daar nog niet over had nagedacht. Dat symboliseert echt een foute evolutie in onze maatschappij. We hechten veel te veel belang aan uiterlijkheden, terwijl het er niet toe doet. Ik vind het een bewijs dat je weinig zelfliefde hebt als je voortdurend alles aan jezelf wil veranderen. Ik kan ook weleens naar mezelf kijken en zien dat mijn oogleden wat beginnen hangen, maar ik omarm dat.’
Ben je bang om iets ouder te worden?
‘Ik ben vooral heel dankbaar dat ik mág ouder worden! Het is een geschenk dat we hier op aarde mogen rondlopen en allerlei mooie dingen mogen beleven, dus ik omarm dat volledig.’
Je had een aantal jaar terug een borsttumor. Deed dit je nog meer beseffen dat je moet genieten van het leven?
‘Dat slechte nieuws kwam wel even hard binnen! Maar ik besloot opnieuw om mijn hoofd niet te laten hangen. Gelukkig kwam het allemaal goed. Zulke dingen, zeker omdat ik helaas al een aantal vrienden verloor die minder geluk hadden, maken je wel dankbaar en zorgen ervoor dat ik alles uit het leven haal.’
Ik hoop dat Gloria zichzelf niet zal verbergen of voortdurend zal willen aanpassen om in de maatschappij te passen, maar dat ze gewoon zichzelf blijft, want ze is superintelligent. Autisme is meestal niet het probleem, het probleem is hoe onze maatschappij hier mee omgaat.
Ga je die self-love ook meegeven aan je dochter?
‘Het is echt zwaar voor jongeren die nu opgroeien met sociale media en al die perfecte plaatjes continue door hun strot geramd krijgen om zichzelf graag te zien. Ik hoop dat Gloria ondanks al die ideaalbeelden zichzelf kan omarmen zoals ze is. Ik ga echt proberen om haar niet die kudde te laten volgen. Ik geloof ook dat er een kentering zal komen en dat die perfecte bubbel uiteindelijk zal ontploffen.’
Je dochter Gloria heeft autisme, ben je bang dat dit een inbreuk zal zijn op haar zelfliefde?
‘We ontdekten heel vroeg dat Gloria autisme heeft, waardoor ze al vanaf een heel jonge leeftijd een enorme ondersteuning en begeleiding krijgt. Ze krijgt al twee jaar elke dag een intensieve revalidatietherapie en het is ongelooflijk wat dat met haar doet. Ik hoop dat ze zichzelf niet zal verbergen of voortdurend zal willen aanpassen om in de maatschappij te passen, maar dat ze gewoon zichzelf blijft, want ze is superintelligent. Autisme is meestal niet het probleem, het probleem is hoe onze maatschappij hiermee omgaat.’
Ik ben naast mama ook nog een vrouw die hobby’s en passies heeft. Ik wil ook dat voorbeeld zijn voor mijn dochter en tonen dat je als mama ook je dromen kan nastreven.
Je bent alleenstaande mama: is het pittig om je werk met het mama zijn te combineren?
‘Absoluut! Een kleuter is huis hebben, is sowieso al een fulltime job. Maar Gloria moet ook nog halve dagen therapie naast haar school volgen waardoor ik elke dag een viertal uur met haar in de wagen zit om haar van a naar b te brengen, dat is heftig. Maar langs de andere kant leerde ik daardoor veel beter mijn tijd in te delen.’
Heb je nog tijd voor jezelf?
‘Ik waak daar wel over. Je mag je als ouder niet schuldig voelen als je eens voor jezelf kiest. Het is belangrijk dat je als mama supergoed voor jezelf zorgt, want dat is de enige manier dat je ook de energie blijft hebben om voor je kinderen te zorgen. Ik ben naast mama ook nog een vrouw die hobby’s en passies heeft. Ik wil ook dat voorbeeld zijn voor mijn dochter en tonen dat je als mama ook je dromen kan nastreven. Ik sta ondanks mijn hectische dagen toch maar mooi in de finale van “Eurosong 2025”, en ik ben daar trots op!’
Wat brengt je tot rust of doet je stoppen met piekeren?
‘Ik probeer een halfuurtje per dag te mediteren en als Gloria op school zit, ga ik sporten.’
Tot slot: hoeveel punten op tien zou je je leven momenteel geven?
‘Een dikke acht op tien. Geluk zit in momenten, niemand is altijd supergelukkig. Daarom geef ik mijn leven geen tien op tien, dat is streven naar het onmogelijke.’
De finale van ‘Eurosong 2025’ zie je zaterdag 1 februari om 20u55 op VRT 1 en VRT MAX.
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
