'Bij acronet halen we hoogtes van negen tot tien meter. Wij hangen niet vast en er staan ook geen vangnetten naast het net.'
Tomas Thys uit Cirque du Soleil: ‘Er blijven risico’s verbonden aan acrobatie. Je mag je geen fouten veroorloven, want de gevolgen kunnen desastreus zijn.’
Tomas Thys (31) is de enige Belgische acrobaat die schittert in ‘KURIOS’, de show waar Cirque du Soleil momenteel de wereld mee rondtoert. Deze zomer staan ze na lange tijd ook opnieuw in ons Belgenlandje. ‘Ik leef mijn droomleven dankzij het turnen. Ik reis de wereld rond, kom op de mooiste plekken, ik ontmoet elke keer nieuwe mensen en ik mag elke dag mijn passie uitoefenen voor een enthousiast publiek’, aldus Tomas.
‘Ik speelde tot mijn zeventiende eigenlijk voetbal’, vertelt Tomas. ‘Ik zat zelfs op een voetbalschool. Mijn droom was om zoals Eden Hazard te worden. Tegelijkertijd turnde ik, al kwam dat heel toevallig. Mijn zus was een gymnaste en ik ging met haar mee naar de training zodat ze ondertussen op mij kon passen. Zo rolde ik daarin. Uiteindelijk bleek dat ik veel talent had.’
Waarom koos je voor gymnastiek in plaats van voetbal?
‘Ik kon de twee sporten op den duur niet meer combineren. Ik moest kiezen tussen voor het nationale team turnen of voor een voetbalteam op een veel lager niveau. De keuze werd snel gemaakt om mijn focus volledig op het draaien te leggen. De eerste keer dat ik mijn opkomst kreeg met daarop de Belgische vlag was ik zo trots als een gieter.’
Voetballers verdienen een fortuin. Heb je soms spijt van je keuze?
‘Nee, want ik leef mijn droomleven dankzij het turnen. Ik reis de wereld rond, kom op de mooiste plekken, ik ontmoet elke keer nieuwe mensen en ik mag elke dag mijn passie uitoefenen voor een enthousiast publiek. Dat is minstens even belangrijk als miljoenen verdienen.’
Jordy leeft én werkt in Amerika: Jordy werkt in de filmindustrie in Hollywood: ‘Het is niet altijd glitter en glamour’
Waarom maakte je de stap van gymnast naar performer?
‘Het turnen kreeg dankzij Nina Derwael een populariteitsboost, maar zo’n tien jaar geleden was er helemaal geen aandacht voor. Ik won wereldkampioenschappen en Europese toernooien, maar het bracht me niets op. Ik moest in het weekend bioscoopzalen kuisen om rond te komen. Blessures begonnen me ook wat parten te spelen. Ik sta graag in de belangstelling, dus de stap om performer te worden, was snel gemaakt. Ik deed in 2013 auditie in Londen voor een topgezelschap en mocht daar onmiddellijk aan de slag. Daarna reisde ik door naar Macau, het Las Vegas van Azië, waar ik drie jaar in een machtige watershow meespeelde.’
Hoe kwam je bij Cirque du Soleil terecht?
‘Ik wilde verder groeien en het summum voor gymnasten is Cirque du Soleil. Ik sprokkelde dus al mijn moed bijeen en stuurde hen als auditie een filmpje op. Tot mijn grote verbazing mocht ik twee maanden later bij hen beginnen. Ik prijs mezelf gelukkig, want sommigen moeten jaren wachten vooraleer ze zo’n kans krijgen! Het niveau ligt hier standaard heel hoog, maar je moet ook een goede timing hebben om hier binnen te raken wanneer net iemand stopt of geblesseerd geraakt.’
Ik won wereldkampioenschappen en Europese toernooien, maar het bracht me niets op. Ik moest in het weekend bioscoopzalen kuisen om rond te komen.
Je reist voor je job de hele wereld rond. Word je dat niet beu?
‘Nee. Ik wil niet mijn hele leven lang doorbrengen in Sint-Niklaas waar ik opgroeide. We zitten zes tot acht weken in een stad en ik vind het geweldig om al die nieuwe culturen, sferen en gewoontes te ontdekken. Valt een bepaalde stad eens tegen, dan weet ik ook dat ik er na een aantal weken toch terug weg ben en probeer ik er het beste van te maken. Het enige wat ik na al die tijd niet meer graag doe, is vliegen. Vroeger associeerde ik dat met vakantie, maar nu blijf ik liever met beide voetjes op de grond (lacht). Ik probeer dan ook zoveel mogelijk met de auto overal naartoe te rijden. Dat is ook handig om je ter plaatse te kunnen verplaatsen en de streek te ontdekken.’
Ben je soms eenzaam?
‘Nee. Er reizen enorm veel families mee met Cirque du Soleil. Zo houden we hier op zondag altijd een brunch en dat voelt iedere keer als een groot familiefeest. De andere artiesten zijn geen bloedverwanten, maar ik beschouw ze wel als mijn familie. De kleine kindjes die hier rondlopen noemen me zelfs uncle Tomas (lacht). Ook mijn vriendin reist met mij mee.’
Kan ze dit combineren met haar job?
‘Anna is een Oekraïense en daar is het nog de gewoonte dat de man financieel voor de vrouw en zijn gezin zorgt. Ik moest daar in het begin wel even aan wennen, want mijn exen werkten altijd zelf en we waren het gewoon om alle rekeningen door twee te delen. Toch vind ik het niet erg om de kostwinner te zijn en met mijn job waarvoor ik altijd moet rondreizen, zou het ook niet handig zijn om een vriendin te hebben die vasthangt aan haar werk. Dan zouden we elkaar slechts één keer om de zoveel maanden kunnen zien. Ik vind het leuk dat ze het leven kan leiden dat ik leid en dat we de wereld samen kunnen ontdekken.’
Heb je meer stress nu de show naar je thuisland komt?
‘Toch wel! Ik vind het fantastisch dat al mijn familie en vrienden in het publiek zullen zitten, maar ik weet nu al dat ik zenuwachtig zal zijn. Ik heb normaal nochtans nooit stress voor een show, want ik deed er al zó veel dat het op den duur echt een routine wordt. Maar als je weet dat er geliefden in het publiek zitten, is de druk toch wat groter, want je wéét dat hun ogen vooral op jou gericht zijn terwijl je normaal als artiest wel wat opgaat in het geheel van het circus.’
Zijn de andere artiesten benieuwd naar je thuisland?
‘Het is grappig, want ze vragen me vaak hoe Knokke eruitziet. Ik moet dan eerlijk toegeven dat het er niet uitziet als pakweg Bondi Beach in Australië of andere plekken die we bezochten, maar dat het wel gezellig is (lacht). Ik heb hen wel gewaarschuwd dat ze best een regenjas meenemen, want met onze Belgische zomers weet je maar nooit!’
Anna is een Oekraïense en daar is het nog de gewoonte dat de man financieel voor de vrouw en zijn gezin zorgt. Ik vind het niet erg om de kostwinner te zijn en met mijn job waarvoor ik altijd moet rondreizen, zou het ook niet handig zijn om een vriendin te hebben die vasthangt aan haar werk.
Jouw specialiteit is acronet. Wat is dit juist?
‘Dat is een gigantisch grote trampoline zonder veren. Je kan dus zelf niet je hoogte maken, dat doen de mensen rondom jou door in het net te springen en je op die manier naar boven te katapulteren. Het is een unieke sport die je eigenlijk enkel bij Cirque du Soleil kan aanschouwen.’
Je maakt salto’s met hetzelfde gemak zoals je ademt. Word je nooit duizelig?
‘Nee. Dat is ervaring. Ik ben al gymnast van mijn tiende, dus ik doe al eenentwintig jaar tuimelingen. Mijn lichaam is daarop getraind en raakt daar op den duur aan gewend. Een slim trucje is wel om gember te eten of te drinken. Dat helpt tegen duizeligheid.’
Deze danseres reist ook heel vaak voor haar job: Laurien Decibel over haar carrière in Hollywood: ‘In LA kan je moeilijk met één job overleven’
Is het moeilijk om je focus gedurende heel die show te houden?
‘Acrobatie is inderdaad niet alleen fysiek enorm intens, maar ook mentaal net omdat je die hele show lang scherp moet blijven. Het is bovendien niet makkelijk om die focus te houden, want je doet dag in dag uit krak hetzelfde waardoor het gevaarlijk is om door die routine je focus te laten varen. Mijn act is acronet, maar ik ben net zoals de andere artiesten van het begin tot het einde betrokken bij de show. We staan anderen bij of we zetten props op z’n plaats. Op het einde van de dag ben ik dan ook volledig kapot!’
Hoeveel uur per dag train je als Cirque du Soleil-artiest?
‘Het is moeilijk om daar een getal op te plakken, want wij zijn praktisch een hele dag door bezig met onze sport. Als het geen fitness is, dan zijn het choreo-oefeningen die we samen overlopen of een partijtje voetbal in de tent om actief bezig te blijven en onze spieren op te warmen. Om op het acronet te trainen heb je twintig mensen nodig, dus dat beperken we tot één training per week.’
Hoe draag je zorg voor je lichaam, want het is je werkinstrument?
‘Ik drink bijna geen alcohol. Ik hou het bij maximum een pintje of een glaasje wijn per week. Voor mij is dat geen straf, want ik heb dat niet zo graag. Verder eet ik eiwitrijk omdat ik zo mijn spieren onderhoud en dat is noodzakelijk als gymnast. Het is een feit dat hoe langer je je job wil blijven doen, hoe beter je je lichaam moet verzorgen. Maar we zijn geen topsporters meer. Ik let niet extreem op mijn voeding. Als er pizza of een stuk taart wordt geserveerd, eten we lekker mee. Verder is het geen geheim dat de Cirque du Soleil feestjes legendarisch zijn (lacht).’
Het is een feit dat hoe langer je je job wil blijven doen, hoe beter je je lichaam moet verzorgen. Maar we zijn geen topsporters meer. Ik let niet extreem op mijn voeding.
Zijn de stunts die je doet soms heel gevaarlijk?
‘Absoluut! Het blijft acrobatie en daar kan altijd iets bij mislopen. Daarom trainen we ook keihard en keiveel. Maar er blijven risico’s mee verbonden. Je mag je geen fouten veroorloven, want de gevolgen kunnen desastreus zijn.’
Raakte je ooit al ernstig gewond?
‘Bij acronet halen we hoogtes van negen tot tien meter. Wij hangen niet vast en er staan ook geen vangnetten naast het net. Ik viel tijdens een training een keer naast het net en scheurde mijn borstspier af. Het kon erger zijn, want als ik twintig centimeter verder belandde, rem ik mijn nek… Ik herstelde gelukkig goed en hield er zelfs een cool litteken aan over. Als mensen vragen vanwaar het komt, zeg ik dat ik werd aangevallen door een haai (lacht). Verder kwam ik tijdens een show ook een keer slecht neer in het net waardoor mijn schouder volledig uit de kom werd gerukt.’
Dat klinkt extreem pijnlijk!
‘Dat was het ook. Ik voelde een intense pijnscheut en toen ik naar beneden keek, zag ik mijn schouder bengelen en wist ik direct dat het niet goed was! Op dat moment is het niet: the show must go on, dat gaat gewoonweg niet. Onze veiligheid is belangrijker dan het feit dat het publiek een spectaculaire show heeft. We stoppen de show onmiddellijk als we nog maar licht aanvoelen dat er iets misloopt. Het duurde twintig minuten voor ze me uit dat net kregen en dat terwijl alle toeschouwers erop zaten te kijken. Naast pijnlijk, was het voorval ook vooral heel gênant!’
Hoe ga je om met die schrik dat een ongeval in een klein hoekje schuilt?
‘Ik vertrouw op mezelf. Ik doe dit al twintig jaar, dus ik probeer niet te veel na te denken, maar vooral mijn eigen lichaam én kunnen te vertrouwen.’
Ik kwam tijdens een show een keer slecht neer in het net waardoor mijn schouder volledig uit de kom werd gerukt. Het duurde twintig minuten voor ze me uit dat net kregen en dat terwijl alle toeschouwers erop zaten te kijken. Naast pijnlijk, was het voorval ook vooral heel gênant!
Wat vind je van de show KURIOS?
‘Het is een van de betere shows van Cirque du Soleil. Voor de pandemie bokste het gezelschap vaak nieuwe shows in mekaar en het is geen geheim dat het tijdens de pandemie zelfs de wisselende richting uitging, maar door terug naar de basis te gaan van de shows gaat het nu de goede kant op. Op KURIOS mogen ze terecht weer heel trots zijn. De acts zijn van een hoog niveau, origineel, creatief en vernieuwend. Alle recensies en commentaren zijn dan ook superpositief! Ik ben enorm trots dat ik hier deel mag van uitmaken.’
Je kan dit beroep niet tot je vijftigste uitoefenen. Wat zijn je toekomstplannen?
‘Je hoeft geen acrobaat te zijn om deel uit te maken van dit wereldje. Je kan ook aan de slag als content creator waarbij je acts uitdenkt of movement coach om de gymnasten te begeleiden. Dat zie ik mezelf wel doen. Als ik ooit terug naar België zou keren, zou ik daar ook wel in de showbizz of het theater aan het werk willen gaan. We zien wel, maar voorlopig geniet ik nog volop als artiest!’
KURIOS van Cirque du Soleil speelt van 27 juli tot en met 27 augustus in Knokke, en van 7 september tot en met 8 oktober in Brussel. Tickets en meer info vind je online.
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
