‘Ik krijg heel wat complimenten over mijn lichaam. Daar ben ik trots op, want dat bereikte ik door dag in, dag uit keihard te werken.’
Ward Lemmelijn (28): ‘Er zijn mensen die vragen of ze mijn gebruikte sokken mogen hebben’
Zevenvoudig wereldkampioen indoorroeien Ward Lemmelijn (28) is een van de BV’s die meedoet aan het nieuwe seizoen van ‘Dancing with the Stars’. ‘Ik wil iedereen verrassen en tonen dat die gast van bijna twee meter en meer dan honderd kilo ook kan dansen. Dat is m’n motivatie’, vertelt hij.
Van een acteur over een content creator, een politiek journaliste en een presentatrice tot een comedian. Veertien bekende dansers zetten in ‘Dancing with the Stars’ week na week hun beste beentje voor met maar één doel: zich tot het ultieme danstalent kronen. ‘Ik twijfelde even om mee te doen omdat dit volledig buiten m’n comfortzone ligt’, vertelt Ward Lemmelijn.
Wat trok je over de schreef?
‘Ik keek afleveringen van vorige seizoenen terug waarin andere topsporters zoals Pieter Loridon en Nina Derwael meededen en schitterden. Ook in de buitenlandse formats doen steevast NBA-spelers en andere atleten mee, dus mijn interesse was wel gewekt! Het is een sportieve uitdaging en daar hou ik van! En ik vond het leuk om eens een andere kant van mezelf te kunnen tonen aan de kijkers.’
Hoe reageerde je dichte omgeving op je deelname?
‘Mijn familie en vrienden zien me dit allemaal wel doen omdat het een fysieke uitdaging is en dat is op m’n lijf geschreven. Iedereen heeft er precies ook vertrouwen in dat ik dit goed ga doen.’
Heb je hier tijd voor in je drukke trainingschema?
‘Het wereldkampioenschap indoorroeien was net achter de rug toen de danstrainingen begonnen, dus qua timing kwam het perfect uit. Ik kan me dus echt wel focussen op het dansen. Daarnaast blijf ik per dag vier à vijf uur roeien, dus het is een pittige combinatie en het is heel druk. Gelukkig krijg ik heel veel energie van die nieuwe uitdaging.’
Ben je niet bang om geblesseerd te raken door overbelasting?
‘Ik was daar in het begin bang voor, want bovenop mijn normale trainingen komt nog eens al dat dansen wat fysiek ook zwaar is en waarvoor ik m’n lichaam op een andere manier moet gebruiken. Ik zorg er dus zeker voor dat ik voldoende eet, veel slaap en genoeg stretch. Ik voel aan dat m’n lijf dit aankan, dat is prettig.’
Je deed ooit mee aan een aflevering van ‘Over eten’ waarin je vertelde dat je dagelijks heel wat meer calorieën moet binnenkrijgen dan de gemiddelde Vlaming.
‘Klopt. Ik ben 1m96 en weeg 105 kilo, dus ik moet zo’n 6000 tot 8000 calorieën per dag tot mij nemen, afhankelijk van welke trainingen ik doe. Met het dansen erbij is het nog meer, want mijn lichaam verbrandt nog meer energie, dus ik heb een hele dag honger en ben eigenlijk de hele dag door aan het eten (lacht).’
Ik ben 1m96 en weeg 105 kilo, dus ik moet zo’n 6000 tot 8000 calorieën per dag tot mij nemen. Ik heb eigenlijk een hele dag honger en ben de hele dag door aan het eten (lacht).
Wat schrok je op voorhand toch een beetje af aan deze competitie?
‘Je moet een dans op amper één week tijd op een hoog niveau kunnen neerzetten, en dat bezorgde me wel wat stress. Maar ik merkte tijdens het leren van de eerste routines dat dit vrij snel gaat omdat ik er echt de volle driehonderd procent voor ga. Als ik iets doe, dan smijt ik me volledig!’
Waar kijk je dan weer het meeste naar uit?
‘Ik vind het vooral fijn dat je elke week toekomt en nog niks weet van de dans, choreo, outfit en stap voor stap het totaalplaatje vorm ziet krijgen. Het geeft ook heel veel voldoening als je appreciatie krijgt van het publiek en de jury. Ik wil iedereen verrassen en tonen dat die gast van bijna twee meter en meer dan honderd kilo ook kan dansen. Dat is m’n motivatie.’
Ben je de eerste die op de dansvloer staat op een feestje?
‘Ik ga niet veel uit, want dat is moeilijk te combineren met mijn sporten. Als ik naar een feestje ga, is dat na een WK of EK en dat zijn ook de enige momenten dat ik eens alcohol drink, dus dan durf ik de dansvloer wel onveilig te maken (lacht).’
Kan je goed dansen?
‘Ik ben soepeler dan de meesten denken dat ik ben met mijn lengte en gewicht. Maar ik ben zeker geen keigoede danser. Ik ben wel altijd jaloers op mensen die dat wél goed kunnen, dus ik ben blij dat ik nu toffe moves kan aanleren om op een volgend feestje mee te kunnen uitpakken.’
Ben je snel met al die pasjes weg?
‘Ik leer de techniek vrij snel aan omdat ik als sporter een goed lichaamsbesef heb. Ik heb ook een goed geheugen, dus als mijn danspartner Yulia iets toont, pik ik dat direct op.’
Heb je je op voorhand al wat voorbereid?
‘Het is eigen aan mijn karakter dat als ik iets doe, ik dat voor de volle driehonderd procent doe. Mijn sociale media en YouTube staan dus vól met dansfilmpjes omdat ik op voorhand alles over de verschillende stijlen opzocht. Ik ben daar heel veel mee bezig.’
Is het fysiek voor jou lastig?
‘Ik merk conditioneel dat ik geen enkel probleem heb tijdens het dansen, want ik ben het natuurlijk gewend om heel veel te sporten. Yulia heeft tijdens onze repetities zelfs soms even aan adempauze nodig terwijl ik al klaar ben om verder te gaan (lacht). Maar je gebruikt spieren die je normaal niet gebruikt en je staat in bepaalde houdingen die ik niet gewend ben, dus dat zorgt ervoor dat ik de volgende dag toch ook soms spierpijn heb of stijfheid voel.’
Wat is je sterkte op de dansvloer?
‘Ik ben imposant, daarmee bedoel ik dat ik wel opval dus als ik m’n lichaam op de goede manier gebruik dan ziet de dans er wel heel goed uit! Ik ben ook sterk, dus ik kan uitpakken met enkele lifts tijdens een routine. Ik vraag ook elke dans of Yulia die er kan insteken, want ik vind het fijn om mijn kracht te kunnen gebruiken. Yulia is ook niet bang dat ik haar zou laten vallen als ik ze in de lucht gooi, ze vertrouwt me volledig.’
Wat is dan weer je zwakte denk je?
‘De afwerking van een dans. Ik ben nogal bonkerig, dat is ook mijn lichaamstype, dus ik moet iets soepeler worden. Zeker in mijn bovenlichaam. Ik ken de pasjes, maar het ziet er soms nog wat lomp en houterig uit omdat ik wat losser en eleganter moet worden als danser. Dat is nog een uitdaging.’
Je gebruikt spieren die je normaal niet gebruikt en je staat in bepaalde houdingen die ik niet gewend ben, dus dat zorgt ervoor dat ik de volgende dag toch ook soms spierpijn heb of stijfheid voel.
Bij Flair staat self-love centraal: heb jij veel zelfliefde?
‘Ik ben blij met wie ik ben en wat ik al bereikt heb, omdat ik weet dat waar ik nu sta dat ik dat te danken heb aan keihard werken. Ik wil altijd meer en meer, en als ik een doel behaalde, kijk ik onmiddellijk vooruit naar het volgende. Maar ik vind het belangrijk om ook af en toe stil te staan en te kijken naar wat ik al verwezenlijkte.’
Heb je bepaalde complexen op uiterlijk vlak?
‘Toen ik klein was, droeg ik een meisje van m’n klas voor een wedstrijdje “paardrijden” op mijn rug en verloor ik mijn evenwicht waardoor ik keihard op m’n hoofd viel. Ik heb daar nog altijd een litteken van op m’n voorhoofd en neus, dat stoort me soms wel.’
Omgekeerd: wat vind je mooiste aan jezelf?
‘Ik krijg, zeker nu ik meedoe aan “Dancing with the Stars” heel wat complimenten over mijn lichaam. Daar ben ik dus wel trots op, want dat bereikte ik door dag in, dag uit keihard te werken en heel veel te sporten. Voor de rest kan ik niet veel doen aan m’n uiterlijk, want dat is niet mijn eigen verdienste: ik ben zo geboren (lacht).’
Mag jij als topsporter ook eens frieten of een hamburger eten?
‘Ik moet niet zoals een wielrenner mijn gewicht meesleuren op een berg of zoals een judoka in een bepaalde gewichtsklasse vallen, dus bij mij steekt dat niet zo nauw als ik eens vettiger eet. Toch probeer ik zoveel mogelijk gezond te eten, want dat geeft me meer energie op een training en dan haal ik de beste resultaten.’
Ik krijg, zeker nu ik meedoe aan “Dancing with the Stars” heel wat complimenten over mijn lichaam. Daar ben ik dus wel trots op, want dat bereikte ik door dag in, dag uit keihard te werken en heel veel te sporten.
Ben jij vatbaar voor perfecte plaatjes op sociale media of stereotiepe ideaalbeelden die de maatschappij ons voorspiegelt?
‘Vroeger sowieso wel. Mijn vrienden en ik gingen als achttienjarigen vaak fitnessen en als jonge gast doe je dat toch omdat je een gespierd lichaam wil zoals je favoriete acteurs op tv. We dachten toen hoe breder, hoe beter (lacht). Nu ben ik gespierd omdat ik voor mijn job als roeier elke dag sport en elke dag met mijn lichaam bezig ben, want dat is mijn werkinstrument. Ik doe dit puur in functie van mijn sport en niet omdat ik een bepaald ideaalbeeld nastreef. Ik wil altijd sterker, sneller en beter zijn zodat ik wedstrijden win.’
Stel dat je door een blessure lange tijd niet kan sporten, zou je je daar heel slecht bij voelen?
‘Absoluut! Ik heb een heel sterk gestel, want tot mijn negentiende voetbalde ik op hoog niveau en ook daar kreeg ik gelukkig nooit te maken met zware blessures. Moest ik nu wel voor een lange tijd uitvallen, zou ik het daar mentaal heel moeilijk mee hebben omdat ik echt verslaafd ben aan sporten. Ik zou daar ongelukkig van worden, want sporten is echt mijn leven. Mijn hele routine zou overhoop gegooid worden, want ik eet in functie van m’n sporten en plan mijn agenda in functie van m’n sporten, dus dat zou allemaal wegvallen.’
In onze maatschappij hechten we heel veel belang aan het uiterlijk, want vind jij daarvan?
‘Je uiterlijk krijg je mee van je ouders, je hebt daar weinig verdienste aan, dus ik hecht daar ook weinig belang aan. Hoe je bent als persoon, dat heb je wél volledig zelf in de hand. Ik hou sowieso niet van al die filters op sociale media. Ik mis soms wat authenticiteit op Instagram en TikTok.’
Je uiterlijk krijg je mee van je ouders, je hebt daar weinig verdienste aan, dus ik hecht daar ook weinig belang aan. Hoe je bent als persoon, dat heb je wél volledig zelf in de hand.
Self-love slaat uiteraard ook op mentaal welzijn: zijn er bepaalde dingen waar jij soms mee worstelt?
‘Als sporter krijg je sowieso te maken met tegenslagen, zo kwalificeerde ik me vorig jaar niet voor de vorige Olympische Spelen. Mijn wereld stortte dan even in, maar ik blijf daar niet te lang in hangen en dat maakt me sterker en dat motiveert me om nog meer te trainen en harder mijn beste te doen. Ik kan mentaal dus wel tegen een stootje.’
Je lijkt een zondagskind als we je zien op tv.
‘Ik ben van nature een heel positieve en enthousiaste persoon. Ik ga vrolijk door het leven en ik ben ook heel dankbaar voor alles wat ik mag doen en alle kansen die ik krijg. Ik blijf ook altijd en overal mezelf, of ik nu de koning ontmoet of in het frietkot sta.’
Ben je als twintiger soms bang voor de toekomst?
‘Ik mag niet te veel naar het nieuws kijken, want dat maakt me wel wat angstig. Ik ben ook bang om dertig te worden omdat ik vrees dat ik dan “volwassen” moet worden en dat ik die jeugdige onbezonnenheid dan kwijtraak. Ik zou het liefst van al altijd 28 blijven (lacht).’
Hoe komt je tot rust?
‘Ik kom tot rust als ik na het sporten een halfuurtje in het zonnetje kan zitten en mijn chocomelk kan drinken. Daar word ik heel kalm van. In de zetel kruipen om een serie of film te kijken, is geen goed plan, want dan val ik onmiddellijk in slaap.’
Er zijn echt mensen die vragen of ze mijn gebruikte sokken mogen hebben (lacht). Ik negeer dat gewoon.
Kreeg je al te maken met negatieve reacties online en raken die je?
‘Helaas wel, gelukkig blijft het beperkt. Sommigen reageren dat ze mijn lach irritant vinden, maar gelukkig krijg ik daar ook veel positieve comments over. In de sportwereld krijg ik ook af en toe gemene reacties, maar die motiveren me alleen maar om het nog beter te doen en hen het tegendeel te bewijzen.’
En omgekeerd: krijg je soms vunzige berichten in je dm’s?
‘Amai ja! Zeker na de eerste aflevering toen ik in dat leren pakje danste. Er zijn echt mensen die vragen of ze mijn gebruikte sokken mogen hebben (lacht). Ik negeer dat gewoon.’
Tot slot: waarom moeten we zeker naar ‘Dancing with the Stars’ kijken?
‘Ik amuseer me enorm en hopelijk spat dat ook van het scherm.’
‘Dancing with the Stars’ zie je elke zondag live op VTM.
Lees ook:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
