Tibo (21) doet aan cosplay: ‘Het maakt mij gelukkig, dus waarom zou ik stoppen voor de mening van anderen?’

Hoe zou jij jezelf voorstellen aan mensen die jou nog niet kennen?

‘Ik ben een creatief persoon met tal van creatieve hobby’s waaronder cosplay. Daarnaast teken, schilder en knutsel ik ook al mijn hele leven. Zolang ik maar iets kan doen met mijn handen, ben ik gelukkig. Door mijn passie voor Disney en alle andere sprookjes, verzamel ik ook graag allerlei merchandise. Cosplayen is dus de ideale combinatie van al mijn hobby’s.’

Waren je studies dan ook al aan de creatieve kant?

‘Ja, in het middelbaar studeerde ik toegepaste beeldende kunsten en daarna ging ik een half jaartje voor animatietechnieken. Maar die richting was veel te technisch voor mij en ik kon mijn creativiteit er niet in kwijt. Daardoor ben ik overgestapt naar leerkracht plastische opvoeding, wat enorm kunstgerelateerd is natuurlijk. Het is fijn om mijn eigen creativiteit over te brengen op de kinderen. Momenteel volg ik ook avondschool voor make-up, kapper én naaitechnieken, een creatief pakketje dus. Door deze opleidingen hoop ik later aan de slag te kunnen gaan als leerkracht en als kostuumontwerper.’

Hoe is je liefde voor cosplay ontstaan?

‘Carnaval was mijn favoriete dag van het jaar als kind. Ik vond het fantastisch dat je voor een dag een personage uit een film of serie mocht zijn. Toen ik zestien werd, gaf ik een themafeestje waarop iedereen als een Disneyfiguur verkleed moest zijn. Voor een aantal mensen heb ik dan zelf een kostuum gemaakt, wat toen echt nog op niets trok (lacht). Wat later kwam ik te weten dat je verkleden ook effectief een hobby is en ontdekte dat er conventies zoals FACTS bestaan waar je mensen met dezelfde interesses kan ontmoeten. Sindsdien ben ik compleet verkocht en is mijn liefde voor cosplay alleen nog maar gegroeid.’

https://www.instagram.com/p/B9-QHn4DFFG/

Ik heb zo’n klein vermoeden dat Anna en Elsa van ‘Frozen’ je favorietjes zijn.

‘Sowieso, zonder twijfel! Ik zat al vanaf het bekijken van de trailer vol spanning te wachten om “Frozen” te bekijken. Door mijn hoge verwachtingen was ik een beetje bang dat de film ging tegenvallen maar dat was niet het geval. Er zit zoveel meer in die film dan je zou denken. Zo komen onder andere depressie, worstelen met jezelf te accepteren, hopen op een betere toekomst en niet opgeven aan bod in de film. Ik wil Anna en Elsa in mijn cosplay zo perfect mogelijk weergeven, als een soort van eerbetoon en bedanking aan de twee personages. Zowel de film als de personages hebben mij vaak geholpen waar ik hen nog steeds dankbaar voor ben.’

Op welke manier moet ik dat interpreteren?

‘Als kind had ik altijd het gevoel dat mijn creatieve hobby niet standaard voorkwam bij de meeste kinderen en ik werd daardoor dan ook gepest. Door de film te zien, ondervond ik dat ook Elsa zich, net als ik, moest verbergen. “Frozen” heeft mij geholpen om te leren accepteren dat mijn hobby’s een deel van mezelf zijn en dat ze mij “mij” maken. Dat is juist iets heel moois.’

Ik ga niet als Elsa boodschappen doen of naar school. Ik ben nog altijd mezelf en leef mijn leven niet als een personage.

Je naam op Instagram is King Froyo. Komt die naam van de sneeuwzusjes?

‘Mijn beste vriend noemt mij froyo, deels omdat het van “Frozen” komt, maar ook doordat we vaak frozen yogurts eten. Hij vond dat wel een naam die bij mij paste. Ik heb er dan King voor gezet zodat het wat grootser klonk (lacht).’

Even buiten Elsa en Anna gerekend, in de huid van welk personage kruip je ‘t liefst?

‘Yzma van “The Emperor’s New Groove”. In de cosplaywereld wordt er heel veel van jou verwacht en je moet er altijd als een plaatje uitzien. Als Yzma moet dat helemaal niet want zij is een lelijk, oud en gek mensje. Plezier maken is voor mij nog steeds het doel van cosplayen, maar dat gaat de laatste tijd verloren in de community. Er is veel drama en er wordt veel geroddeld. Omdat cosplay steeds populairder wordt, ligt de lat veel hoger. Als je niet meegroeit, krijg je meteen kritiek en dat is helemaal niet fijn.’

https://www.instagram.com/p/B70IvosjxSK/

Krijg je dan zelf ook soms te maken met negatieve reacties?

‘Ik ben een jongen en ik cosplay vaak vrouwelijke personages. Toen ik daar aan begon, wist ik dat er veel kritiek op ging komen. Meestal gebeurt dat dan online want in het echt durft niemand iets te zeggen. Soms trekt mij dat wel naar beneden, maar gelukkig heb ik veel vrienden uit de cosplaywereld die me altijd steunen. Mijn liefde voor cosplay is te groot om er door die commentaren mee te stoppen. Het maakt mij gelukkig, dus waarom zou ik mij iets aantrekken van de mening van anderen? Ik reageer er ook niet op. Het raakt mij wel en dat zal altijd zo blijven, maar na zoveel jaar geraak je eraan gewoon en kan je je er sneller overheen zetten.’

De commentaar raakt mij wel en dat zal altijd zo blijven, maar na zoveel jaar geraak je eraan gewoon en kan je je er sneller overheen zetten.

Denk je dat kritiek iets is wat je er als cosplayer gewoon maar bij moet nemen?

‘Ik denk dat als je iets doet wat je graag doet, maar door de maatschappij niet echt als normaal gezien wordt, je altijd commentaar gaat krijgen. Cosplay is hier nu niet zo bekend en velen weten ook niet wat het inhoudt. Ik krijg vaak de vraag ik er altijd zo bij loop maar het is gewoon een hobby. Ik ga niet als Elsa boodschappen doen of naar school. Ik ben nog altijd mezelf en leef mijn leven niet als een personage. Moest er nu meer over verschijnen in de media, dan denk ik dat het sneller geaccepteerd én genormaliseerd zou worden.’

Zou je dan wel als Elsa naar de supermarkt gaan?

‘Neen (lacht). Het is en blijft een hobby en het is een belangrijk deel van mijn leven maar het mag niet uit de hand lopen en mijn dagelijks leven beïnvloeden. Het is ook niet hoe ik er wil uitzien, dus dat zal zeker niet gebeuren.’

Er zijn ook cosplaywedstrijden. Doe je daar aan mee?

‘Een aantal jaar geleden ben ik beginnen deelnemen aan wedstrijden. Mijn eerste prijs won ik op het Winter Wonder Cosplay Ball als Giselle uit de film “Enchanted”. Dat was meer een catwalkact, maar een performance-act waar je zelf alles mag uitwerken vind ik ook heel leuk om te doen. Het is leuk omdat het meer is dan alleen een kostuum maken.’

De meeste kostuums maak je helemaal zelf. Hoe heb je dat geleerd?

‘Dat was helemaal niet simpel en dat is het nog steeds niet. De stikmachine van mijn overleden oma stond altijd al op onze zolder, maar er werd niets mee gedaan. Met het themafeestje op mijn zestiende verjaardag heb ik het bovengehaald omdat de kostuums die ik wou niet goedkoop te vinden waren. Ik besloot om ze zelf te maken met stukken stof van gordijnen, tafellakens en oude kleren. Als patroon gebruikte ik bestaande kledingmaterialen zoals truien of broeken. Door veel te proberen, mislukken en oefenen heb ik het mezelf geleerd. Lessen heb ik er vroeger nooit echt voor gevolgd.’

Je make-up is natuurlijk ook een belangrijk onderdeel van cosplay.

‘Absoluut. Sinds maart volg ik make-uplessen zodat het nog wat professioneler wordt. Ik krijg veel vragen over hoe ik mijn make-up doe wanneer het bij een ander niet goed lukt. Ik herinner die persoon er dan aan dat toen ik eraan begon, het bij mij ook helemaal niet goed lukte. Het heeft voor mij ook zes jaar geduurd om te staan waar ik nu sta.’

Al die benodigheden kosten waarschijnlijk heel wat geld. Heb je een idee hoeveel je hele cosplaycollectie waard is?

‘Goh, een gemiddeld kostuum dat ik zelf maak inclusief pruik kost toch gemakkelijk zo’n 500 euro. Ik werk in het weekend en in de vakanties en steek bijna al mijn geld in mijn hobby. Liever een betere kwaliteit van materialen dan dat ik minder uitgeef en dat het sneller stuk gaat, zeg ik altijd.’

https://www.instagram.com/p/B_9qXpzDXqW/

Er zijn natuurlijk een heel aantal personages aanwezig in je collectie…

‘Klopt. Ik heb al bijna twintig verschillende versies van Elsa alleen al. De ene is wel duurder dan de andere. Flora van “Winx Club” bijvoorbeeld is heel basic en heeft een topje, rokje en schoenen. In totaal was ik 50 euro aan haar kwijt. Afhankelijk van hoe bombastisch een personage is, schommelt de prijs.’

Ik verlies mezelf vaak in het cosplayen. Als het niet goed lukt, kan het verkeerd uitdraaien en barst ik in tranen uit.

Is er nog nooit een moment geweest dat je er allemaal eventjes genoeg van had?

‘O, jawel! Ik verlies mezelf er heel vaak in en ben ook perfectionistisch. Als het niet goed lukt of ik doe te veel, kan het soms eens verkeerd uitdraaien, word ik moe en barst ik in tranen uit. Het is telkens weer de grens opzoeken tussen het plezier en mijn perfectionistisch kantje.’

Denk je dat je het ooit beu zal geraken?

‘Neen, zeker niet. Ik verkleed me nu al zo lang en weet ook wel dat ik binnen dertig jaar geen Elsa meer zal kunnen zijn. Er zijn nog genoeg personages op mijn lijstje waarvan ik denk dat ik ze zelfs op mijn 80ste nog kan zijn.’

Wat hoop je nog te bereiken met je cosplay?

‘Ik wil vooral iedereen laten zien dat cosplay een hobby is zoals een ander. Je hoeft je er niet voor te schamen, laat je creativiteit maar de vrije loop gaan. Laat ook maar zien aan de rest van de wereld wat je kan, want als het jou gelukkig maakt, kan het anderen ook gelukkig maken. Als kinderen opkijken naar een bepaald personage, en ze ontmoeten jou, dan kan dat heel veel voor hen betekenen. Ik heb weleens berichtjes ontvangen van ouders waarvan de zoontje fan zijn van “Frozen” en ermee gepest werden. Ze kwamen dan mijn account tegen, lieten het aan hun zoontjes zien en toen voelden zij zich niet meer alleen. Iemand gelukkig maken en hoop geven, is het mooiste wat je kan doen.’

Lees ook:

• Bye bye, België: Ilse (29) verhuisde voor de liefde naar Zwitserland
• Tamara (31) maakte van dans haar beroep: ‘Je moet leren houden van de obstakels op de weg naar je droom’
• Celine (31) is professionele zeemeermin: ‘Ik werd letterlijk depressief van mijn “gewoon” werk’