Vanessa (34) werd verliefd op een collega: ‘Op het werk bleven we professioneel, daarna hitsten we elkaar op’

Liefde op de werkvloer spreekt voor velen tot de verbeelding, maar loopt lang niet altijd van een leien dakje. Vanessa* (34) had twee jaar een affaire met haar collega Alexander (38) en koesterde de hoop dat ze op een dag samen zouden eindigen. Maar in werkelijkheid bleek hij niet de persoon te zijn die ze dacht te kennen…

‘Alexander en ik leerden elkaar kennen in het ziekenhuis waar we allebei op dezelfde afdeling werkzaam zijn’, begint Vanessa. ‘Toen ik daar tien jaar geleden als verpleegkundige begon, keken alle collega’s naar hem op. Hij kende de kneepjes van zijn vak als geen ander en ik was dankbaar dat ik nauw mocht samenwerken met zo’n getalenteerde collega.’

Van flirten tot een affaire

‘Al vanaf het begin voelde ik een bepaalde aantrekking tot Alexander. Ik vond hem een lust voor het oog, maar hij had een vriendin en ik was getrouwd, weliswaar niet zo gelukkig. Onze band werd mettertijd steeds sterker en toen ik in het voorjaar van 2019 scheidde, liet hij ook weleens merken dat hij een boontje had voor mij. Voor ik het goed en wel besefte, werden er flirterige berichten, foto’s en video’s uitgewisseld. Toen ik hem niet veel later bij me thuis uitnodigde, kreeg hij veel meer aangeboden dan alleen maar een leuke babbel en een glas wijn. Ik vond dat natuurlijk dubbel, want ik wist dat hij een vriendin én – inmiddels – twee kinderen had.’

‘In mijn achterhoofd was er een stemmetje dat me daar voortdurend op wees. Maar eerlijk gezegd, draaide ik de knop volledig om als hij bij mij was en bestond zijn gezin toen even niet meer. Bovendien was er het verlangen om te laten zien wat ik voor hem kon betekenen. Hoewel ik niet sportief ben, begon ik voor hem te sporten. Bij elk dilemma op het werk stelde ik me de vraag wat Alexander zou doen. Voor hem wilde ik uitblinken en de allerbeste versie van mezelf zijn, zodat hij kon zien dat ik de moeite waard was.’

Ons geheimpje

‘Onze affaire begon in eerste instantie als een fysieke uitlaatklep, maar uiteindelijk werd ik tot over mijn oren verliefd en hoopte ik dat hij vroeg of laat zou inzien dat ik werkelijk alles voor hem overhad. Op het werk bleven we zo professioneel mogelijk. Achter gesloten deuren plaagden en hitsten we elkaar op, en ik bleef wat langer op de werkvloer plakken wanneer ik bijvoorbeeld de late shift draaide en hij de nachtshift deed, maar onze affaire bleef onder de radar. Niemand had door dat wij veel meer dan collega’s waren. Daar waakte Alexander over. Het was een masker dat absoluut niet mocht afvallen.’

‘Alexander heeft nooit beweerd dat hij op een dag voor mij zou kiezen, al was ik ervan overtuigd dat hij ooit het licht zou zien. Hij zei meermaals dat hij met mij een relatie wilde, maar dat die geen optie was, omdat hij zijn gezin zoiets niet kon aandoen. Ik heb geprobeerd om me open te stellen voor anderen, maar bleef hoop koesteren.’

Niet de enige

‘Tot een andere collega – die voor mij eerder een vriendin dan een collega is – me op een dag vertelde dat het niet goed ging in haar relatie en ze dingen deed die ze niet zou moeten doen. Toen ze zei dat ze meermaals met Alexander had gekust, leek het alsof mijn wereld instortte. “Als jullie zwijgen, is er geen probleem en blijft iedereen tevreden”, zei Alexander toen ik hem daarover aansprak. Vanaf dat moment probeerde ik uit zijn buurt te blijven, maar liefde doet gekke dingen met een mens en van je hart een steen maken is makkelijker gezegd dan gedaan.’

‘Ik nam mijn collega niets kwalijk. Ze wist tenslotte niet dat wij iets met elkaar hadden en Alexander gaf me opnieuw het gevoel dat ik de enige was die er écht toe deed, met als gevolg dat ik opnieuw als een blok voor hem viel. Maar ik raakte het lange wachten beu en stapte dan maar in een nieuwe relatie, hopend dat Alexander jaloers zou zijn. Het had het omgekeerde effect, want hij reageerde dat hij superblij was dat ik iemand had leren kennen en dat we onze affaire maar beter konden beëindigen.’

Gedoemd te mislukken

‘Vorige zomer liep mijn relatie stuk en werd er in de wandelgangen gefluisterd dat Alexander bij zijn vrouw zou weggaan. Op dat ogenblik begon ik te fantaseren dat hij al dan niet in aanwezigheid van onze collega’s zou aankondigen dat hij voluit voor mij koos. Enkele maanden geleden trok hij daadwerkelijk de stekker uit zijn huwelijk. Alleen niet voor mij, wel voor een buitenlandse studente die vijftien jaar jonger is dan hij.’

‘Het was zo’n relatie waarvan je op voorhand weet dat die gedoemd is om te mislukken, terwijl ik al twee jaar in de schaduw zat te wachten, hopend dat hij me eindelijk zag staan. Dat hij voor een studente koos en niet voor mij, resulteerde in een maand ziekteverlof. Mijn kaars ging als het ware uit en ik heb mezelf bij elkaar moeten rapen om verder te kunnen.’

Kille sfeer

‘Vandaag zijn Alexander en ik nog steeds collega’s, maar de sfeer tussen ons is ver beneden het vriespunt. Hij neemt het me kwalijk dat ik mijn mond tegen collega’s heb opengetrokken en zijn vuile was buiten heb gehangen, maar er eerlijk over praten is mijn manier om alles te verwerken.’

‘Nu onze collega’s op de hoogte zijn van wat er gebeurd is, krijg ik geregeld de vraag of het wel goed met me gaat. Ze zijn heel begaan, maar zoals dat in een ziekenhuismilieu gaat, blijven geheimen niet lang geheim en zijn personeelsleden van andere diensten ook op de hoogte. Daar trek ik me weinig van aan. Mijn hoofdverpleegkundige heeft me één keer bij zich geroepen. Ze gaf aan dat ze een en ander had opgevangen. Toen ik open kaart speelde, was ze vooral begripvol. Ik weet niet of het nieuws over onze affaire de directie heeft gehaald, maar mocht dat wel zo zijn, dan maak ik me weinig zorgen. Zowel Alexander als ik zijn goed in wat we doen, dus ik vrees niet voor mijn job of de zijne.’

‘Sinds de waarheid aan de oppervlakte is gekomen, staat Alexander wel wankel op zijn sokkel. Dat zijn imago van perfecte huisvader aan diggelen ligt, ligt zwaar op zijn maag. Ik probeer professioneel te blijven, maar krijg amper wederwoord. Zelfs gesprekken over het weer verlopen erg stroef. Ik probeer zo normaal mogelijk te doen, maar ben ook gekwetst en ben best jaloers dat zijn studente wel goed genoeg is en ik duidelijk niet. Er is iets gebroken tussen ons.’

Nog steeds vlinders

‘Ik hoop dat de situatie nog zal verbeteren, want aangenaam is dit niet. Gelukkig werken we tegenwoordig op heel andere uren en zien we elkaar voornamelijk bij de wissel van de shift, al blijf ik hopen op wat aangenamere momenten met hem. Maar als de situatie hem niet aanstaat, zal hij moeten uitkijken naar een functie binnen een ander ziekenhuis. Ik ben alleszins niet van plan om te vertrekken.’

‘Alexander denkt dat hij het slachtoffer is, maar dat is hij verre van. Of liefde op de werkvloer een aanrader is? Als alles op wieltjes loopt, lijkt een office romance me fantastisch, maar die van mij mondde uit in een regelrechte nachtmerrie. Maar de affaire heeft me wel rijker gemaakt als mens. Uit elke ervaring leer je, ook uit de slechtere, maar ik zou liegen als ik beweerde dat ik totaal geen vlinders meer voel wanneer ik hem zie.’

*Vanessa is een schuilnaam.

Lees ook: